氧气是地球上的生命物种赖以存在的基础，植物的呼吸作用都离不开氧气，如果没有氧气，地球上会像火星水星一样表面一片死寂，那么地球上的氧气到底是怎么来的呢？都是绿色植物制造的吗？那么在绿色植物出现以前呢？
这里先介绍一下氧气，氧气是由氧元素形成的气态物质，氧元素在宇宙中并不少见，而且它的活性很强，很容易和其他物质组合成化合物，比如水就是氧元素和氢元素组成的，一个水分子包括一个氧原子和两个氢原子，再如铁矿都是氧化铁，易燃物燃烧排出的多是二氧化碳二氧化硫等。
水分子结构模拟图↑
地球大气成分占比结构图↑
植物的生长过程也需要氧气，因为植物也有呼吸过程，呼吸作用是吸入氧气排出二氧化碳的，那么这也说明地球上最早的植物出现的时候，实际上地球上是已经有了氧气的，只是当时地球上的氧气含量没现在这么高罢了。
那么地球上最早的氧气是从哪里来的呢？实际上只要形成地球的物质中有氧元素存在，那么地球上就应该有氧气，当地球的质量大小足以支撑地球表面有气体存在的时候，氧气就存在于这些气态物质中了。
地球刚形成的时候，表面处于熔岩状态，这个时候富含水的彗星小行星降落到地球表面的时候，水蒸气会被大量蒸发，这个时候地球表面大气层比较稀薄，强烈的太阳光照射下来会将水蒸气分解成氢气和氧气，而地球的引力又不强，氢气很容易进入太空逃逸掉，剩下的氧气则会留在大气中，这是地球上早期的氧气来源之一，但是科学家们估计那个时候的氧气含量不足现在地球大气层中的万分之一，但它仍然给地球早期的微生物和动植物提供了最初的氧气来源，也可以说是因为地球大气中有氧气，才有了生命物种的出现。
大概从距今30亿年前开始，地球上出现了原始的微生物，接着蓝藻在地球原始海洋中大量出现，给地球大气层制造了大量的氧气，在距今约5~6亿年前，地球上的氧气上升到了类似如今的水平，这也促成了距今5.5亿年前的寒武纪生物大爆发。
在距今2~3亿年前，地球上大气层中的氧气含量达到了最高，约34%左右，因此也出现了很多巨型昆虫。之后氧气含量逐步下降，如今基本稳定在21%左右。
人类工业革命以来，人为活动消耗的氧气量很大，但是相对于大气层中的氧气总量来说，人类所消耗的氧气含量还是相当小的，目前来看并不足以撼动21%的氧气含量。
