水星是离太阳最近的行星，它花费最少的时间绕太阳转一圈。它的近距离升高了它的温度，并使其难以维持大气层。那水星到底离太阳有多近呢？
水星拥有一个椭圆形的轨道，它是所有行星中最椭圆的一个，从一个完美的圆圈延伸出来。当它最靠近太阳时，只有4700万公里，但最远处，距离为7000万公里。（冥王星的轨道更加偏心，但是水星保持着“椭圆形的行星轨道”，因为遥远的天体被降级为矮行星；冥王星的降级也使水星成为剩下的八个行星中最小的一个。
这个奇异的轨道使早期的天文学家感到困惑，因为他们试图拼凑太阳系的工作原理。当水星离太阳最远时，它的行进速度最慢。这使地球大约每三个半月有时间赶上它。天文学家绘制了水星在天空中运动的图表，会看到它相对于天空中的其他恒星在数个夜晚的过程中向后移动。直到尼古拉·哥白尼（Nicolaus Copernicus）才确定行星绕着太阳而不是绕着地球转才得以解决。
具有讽刺意味的是，尽管水星是最靠近太阳的行星，但它并不是最热的。金星拥有这种荣誉。水星的温度急剧波动，但只有在稀薄的大气层中才能将热量捕获到地表，而金星的大气层会产生失控的温室效应，从而使其温度高于水星。
由于水星离太阳太近，就连哈勃太空望远镜也无法拍摄到该行星的岩石表面。
水星与太阳
因为水星位于地球和太阳之间，所以它经历的阶段很像月亮。然而，与金星的相位相比，水星的相位更难检测，金星的相位也在地球和太阳之间旋转。伽利略可以用望远镜探测到金星的相位，但无法探测到水星的相位。
像金星一样，水星也会发生凌日，每个世纪大约在地球与太阳之间经过13次。但是水星的轨道是这样的，以至于每当两个行星通过时都不会发生凌日。水星每七年才穿过太阳一次。天文学家利用凌日来帮助计算太阳到地球的距离。
通常很难观察到水星凌日。例如，如果你处在天气恶劣的地方，你会错过机会，而不得不等待下一次。
水星离地球有多远？
行星围绕太阳的恒定运动意味着地球与水星之间的距离处于恒定的通量。当两个行星都位于太阳的相对两侧时，它们可以达到2.22亿公里的最大距离。当它们最接近时，它们之间仅相距7730万公里。
到达水星需要多长时间？
就行星而言，水星并不遥远。但是只有少数航天器到达过。前往星球并不像开车穿越全国。就航程需要多长时间而言，推进力的提高并不是最重要的决定性因素。太空机构经常利用其他行星的引力来获得速度而又不增加燃料成本。与公路旅行不同，太阳系旅行的起点和终点是不断变化的位置，有时理想情况下排成一行，距离最近，而其他时候则没有。
1973年11月3日发射升空，NASA的Mariner 10在金星周围弹射，到达水星。1974年3月29日，它进行了3次飞越中的第一次，仅用了四个多月的时间才到达水星。水手10号是第一个飞向多个行星的航天器，也是第一个接受引力提升的航天器。
三十多年来，人们一直未见到热的岩石体。信使号在2008年1月14日到达水星之前进行了一次地球和金星的两次掠过，历时近三年半。
