东方红一号，是我国首颗人造卫星，具有重大历史意义，东方红一号受化学电池的寿命限制，在太空中工作28天后就失效了，由于该卫星椭圆轨道的近地点在400千米以上，远日点在2000千米以上。这样的高度保证东方红一号几乎不受阻力，靠惯性继续飞行上百年。
两弹一星是奠定我们大国地位的利器，东方红一号的上天，其中过程的艰辛不言而喻。东方红一号在那个特殊的时期，它的任务时要确保上天，完成掌握基本的航天技术的任务。最终的要求是：上的去，抓得住，听得到，看得见。也就是确保卫星飞天，能够实施测控，播放东方红乐曲，在轨飞行时可见，鼓舞人心。最终成型的东方红一号，直径1米，质量173千克，近似球体的72面体，采用银锌电池供电。
在1970年4月24日，在酒泉卫星发射场，由长征一号发射成功，进入预定轨道，这次成功发射人造卫星，是中国航天第一次从运载火箭，研制卫星，到地面检测等系统的建设。东方红一号设计寿命只有20天，实际在太空中工作了28天，由于银锌电池寿命有限，失去了地面联系。
原设计卫星要送入300公里的圆形轨道，但运载火箭不具备变轨能力，最终确定了近地点400多千米，远地点约1600千米的椭圆轨道。在这么高的轨道上，卫星几乎不受摩擦，依靠惯性可以长期运行。目前东方红一号的还在近地点430千米，远地点2000多千米的轨道上运行，可以看到东方红卫星丝毫没有降低轨道，回归地球的意思，还有可能慢慢脱离地区引力，飞向太空。
所以对东方红的回收，目前还没有这样的技术和必要。但在航天技术高度发展的过程中，未来的飞船偶遇东方红一号，将它捕获，带回地球也不是什么困难的事情。
