地球表面上的陆地并非都是一马平川，除了众多的崇山峻岭以外，还有一道道或浅或深的沟壑，从足够高的位置看去，这些沟壑就像地球的“伤口”一样，不禁令人感叹大自然的鬼斧神工。我们今天要讲的，就是其中的一员——位于非洲东部的东非大裂谷。
东非大裂谷的北起红海北端，向南纵贯埃塞俄比亚高原，然后分为东西两支裂谷带一路向南，并一直延伸至赞比西河下游的谷地，全长约6000多公里（地球赤道也只有4万公里），宽度在几十到200公里之间，最深处可深达2公里，如此巨大的规模令地球上的其他的沟壑望尘莫及，东非大裂谷也因此被人们称之为“地球最大的伤口”。
关于东非大裂谷的形成，科学界的主流观点是，在距今大约3000万年前，地球的这个区域正处于一个非常活跃的时期，由于该区域的地幔物质不断上升，这些物质在分流的过程中就会产生强大的张力，从而使这里的地壳发生了断裂，并在漫长的岁月中渐渐形成了如今我们看到的这个样子。
值得一提的是，东非大裂谷对我们人类文明的演化有着至关重要的作用，它的形成造成了其西面陆地的气候发生了巨大的变化，使那里的树林逐渐消失并向草原演变。在环境的逼迫下，人类的祖先不得不从树上下来，为了适应宽阔的草原，他们渐渐学会了直立行走，并一步一步地成就了如今我们人类灿烂的文明。
科学家发现，东非大裂谷并非一个永恒的存在，由于地球的地质变化，这条“地球最大的伤口”正不断扩大，未来会形成第八大洲。
这个观点最初产生于对东非大裂谷两侧断层年龄的研究成果，研究表明，离裂谷轴部的距离越近，断层的年龄就越小，这强烈地暗示了东非大裂谷正处于一个不断扩大的过程中。在随后的研究工作中，科学家将大量来自卫星的数据进行分析对比后，得出了一个结论：东非大裂谷正以平均每年2.5厘米左右的速度不断扩大。
事实上，过去在非洲发生的一系列事件也印证了这一观点，1978年11月，阿尔杜科巴火山发生爆发，使阿拉伯半岛与非洲陆地分开了大约1.2米；2005年9月，埃塞俄比亚北部地区发生了多达100多次的地震，并形成了一条长550米、宽7.5米的裂缝；最令人吃惊的是，2018年3月，肯尼亚西南部地区发生多次地震，然后在地面上形成了一条长达好几公里的巨大裂缝。
根据相关的理论推演，科学界普遍认为，如果照这个样子持续下去，终有一天非洲的陆地会从这条“地球最大的伤口”处撕裂，并在未来演化出一个新的大洲——第八大洲，如下图所示。
对于第八大洲形成时间的长短问题，科学界却有着不同的声音，其中最短的时间仅为100万年，而最长的时间则为2亿年。可以想象的是，届时的地理知识会发生相应的变化，地理老师在上课时，会告诉自己的学生，我们的地球有八大洲，当讲到非洲这一块的时候，很可能会说成是“东非洲”和“西非洲”。
