宇宙自虚无中产生，科学家说已有一百三十多亿年的时间寿命了,地球的年龄也达四十多亿年了，许许多多的生命现象在地球上产生，其中也包括自命为万物之灵的人类。人类从没有怀疑过客观世界的实在性，人们眼中的日月星辰、山河大地、火树银花都那么真切地展示在那里，人间的喜怒哀乐、悲欢离合也很实在地冲击着我们的心间和大脑，并被这些情绪所主宰、所支配，并没有发现什么问题。
但智者就是智者，圣者也是不同，都对所谓的客观世界的实在性提出了不同于大多数人的看法。
佛法最基本的理论是缘起性空，即世上一切事物的产生都是有条件的，这个条件就是依缘而起，比如盖一幢大楼，要有资本、设计图、土地等，还要有各种建筑材料、工人、设备等，最后加上时间，这些条件都具备了，大楼才能盖起来，少了一样东西，一个条件，这大楼就盖不起来，这就是条件，就是缘起。
大楼所以能盖起来，不是由大楼自身的条件决定的，而是由外面这些条件、缘起而定，这又称之为依他起性，依缘起这外在的条件而起。
每个人的生产也是如此，张三生出来了，不是张三自己能生出来，不是能由张三自己决定，而是由张三外面的父亲、母亲决定的，或称为缘起的，是依外面的条件，依他而起的。
凡是依他而起的就是性空，故称为缘起性空。
所以空不是没有，是有，却是依他而有，才称之为性空。故而才说：”色不异空，空不异色，色即是空，空即是色”。
性空即是没有永恒不变的存在，没有不变的存在就是无常，因为事物经常变来变去，无常的就如梦如幻。唯一肯定的、是常的，就是在变化，变化的东西就是一瞬间。
与无始无终的时间相比，凡是有限的就如一瞬间。人生百十年好似很漫长，但当一个人回首这一辈子的时候，感觉一瞬间就结束了，人一辈子过的太快了。好比做了一场梦，梦里辛辛苦苦几十年，当从梦中醒来，几十年的梦不过才作了几分钟而巳。
地球存在了几十亿年了，这几十亿年和无始无终的时间相比，也不过就如一瞬间。宇宙诞生了一百多亿年也是如此，一瞬间而已。更不用说人生短短几十年，不是如梦如幻一样。
佛说如梦如幻，最根本的一点是站在自性的角度。自性不生不灭、不变不动，永恒如此。世上所有显现，如八卦所象天、地、风、雷、山、泽、水、火这些相，都是自性所显现，即所谓真空妙有。真空的是自性，妙有的是显相，真空本体没有变化，妙有所显之相却是时刻在变动。
众生痛苦的根源一是证悟不到不变的自性。二是把不断变化的显相，想让它不再变化。
比如所谓的爱情，当二个人好的如一个人一样时，各种誓言、各种愿望都想让爱情不变，没有认识到在这变化的现相里怎么能有不变的存在？故当爱情破灭时，就痛不欲生，寻死觅活的，被相所转。
人们的富贵也是一样，当人升官发财时，不过是因缘聚会，各种条件具足了，富贵也就随之而来了。人之误还是想把这变动不居的富贵不想让他变化，能永久地保持下去。这明显不可能，现相的东西迟早会变化的，当变化发生时，人又痛不欲生，这就是人生痛苦之原因，想让变化的东西不再变化，这可能吗？
性空为什么证悟不到？是我们所用的工具不得力，我们所用的工具不过是眼、耳、鼻、舌、身、意这六样，这六样工具都接触不到自性，所以是性空。
故佛在《心经》中说：”无眼、耳、鼻、舌、身、意，无色、声、香、味、触、法，无眼界乃至无意识界……”，这么一路无了下去，就是强调这些东西是无法接触到自性，必须离开根尘才有少许相应。
恰如百丈禅师所说:”灵光独耀，迥脱根尘。体露真常，不拘文字。心性无染，本自圆成。但离妄缘，即如如佛。”迥脱根尘，即是：”无眼、耳、鼻、舌、身、意，无色、声、香、味、触、法，无眼界乃至无意识界……”，把那些用不到的工具都抛开，才能”体露真常”，”本自圆成”的东西才真实的显现出来。
