很多懂天文的朋友都知道恒星产生于星云之中，如著名的蜘蛛星云、马头星云，至今仍在生成大量恒星，我们的太阳系也被认为产生于一团星云之中，那么星云又是从哪里来的呢？
天文学家认为星云本身也是一种天体，是由稀薄的气体或尘埃构成的，而且这种天体所包含的天体类型很多，除行星和彗星外的几乎所有延展型天体都可以为叫做星云。星云的主要成份是氢，其次是氮，其他元素含量较少，不过新人中也并非都是气体，通常他还包含一些尘埃，碎石等，而正在形成星球的星云，包含的天体种类就更多了。
目前我们所能看到的大多数的星云，都是由恒星形成的，比如蟹状星云、猫眼星云、上帝之眼螺旋星云等，它们都是由恒星到了晚年释放或者爆炸出来的气体形成的，属于典型的星云体。
蟹状星云↑
猫眼星云↑
上帝之眼螺旋星云↑
当恒星形成白矮星的过程中会通过氦闪等现象向外喷射大量气体，形成行星状星云，这些气体就主要是氢和氦元素，猫眼星云和螺旋星云，都是行星状星云；而如果恒星形成了中子星，那么它就会发生超新星爆发，其外围的气体连同内部的一些物质都会被炸出去，形成速度极快的扩展性星云，蟹状星云就是这样的星云。
以上帝之眼螺旋星云为例，它处于距地球700光年远的宝瓶座，从接收的电磁波模拟化的照片可以发现这朵星云有蔚蓝色“瞳孔”和“白眼球”，四周是肉色的“眼睑”，与我们的眼睛像极了，上面还有一条细长的云带好像是眉毛，因此被称为“上帝之眼”，远远看去它像星体一样小，实际上它是一颗长达6光年的“眼睛”，就是说其散发的光线从一侧到另一侧需要6年时间。在这个星云的中心，有一颗灰暗的恒星残骸，上帝之眼螺旋星云就是由这颗恒星残骸吹拂而来的气体和尘埃形成的外壳。
可见，星云能诞生恒星，而恒星又能产生星云，两者是可以相互转化的。不仅如此，星云不仅可以形成恒星，也可以形成星系，我们所在的银河系，最早也是来自于一团庞大的星云，但是这段星云的形成，就和恒星形成的星云不一样了，它被认为来自于宇宙之初，是由宇宙大爆炸之后的区域性密集物质形成的，这团星云中主要就是氢和氦元素。
这团星云中形成了许许多多的恒星，它们也属于宇宙中的第1批恒星，其中的大质量恒星很快进行到了晚年阶段，也是通过超新星爆发或者氦闪现象，又形成了星云，这些星云聚集在一起，又创造了新的恒星，如此循环往复，我们的太阳系就是这类的星云创造的。
星云和恒星在银河系中心黑洞的引力作用和旋转规则下，形成了银河系的初始状态，后来银河系又兼并了其他很多的小星系，才有了今日的规模。相比于形成银河系的星云，恒星形成的星云的规模就小得多了。
