关于宇宙的起源,我们平时听得最多的应该就是“大爆炸理论”(The Big Bang Theory),我们一般都会将其理解为,一个体积极小、密度和温度都极高的奇点,在137亿年前发生了无与伦比的爆炸,并在随后的膨胀过程中渐渐演化成了现在的宇宙。
“大爆炸理论”是目前科学界认同度最高的理论,但要让我们去理解这个理论却并不容易,其中最让人困惑的就是,137亿年前,宇宙大爆炸时的奇点到底有多小?奇点的外面是什么?今天我们就来讲一下。
奇点这个概念来自于数学,它是指让数学表达式没有意义的点,比如说在 f(x) = 1/x 中,“x = 0” 就是这个数学表达式的奇点。因此我们也可以将数学中的奇点理解为,一个在数学中无法处理的点,同样的道理,所谓宇宙大爆炸时的奇点,其实是指在物理学中无法处理的点。
人们长期以来对宇宙的观测数据表明,宇宙是处于一个加速膨胀的状态,科学家根据这一现象,利用现有的物理理论对其进行时间回溯,试图从中找到关于宇宙的一切答案。那么现在的科学家已经将宇宙回溯到哪个时间段了呢?答案就是宇宙大爆炸后的 10^-43 秒(普朗克时间)。
科学家将大爆炸后的 10^-43 至 10^-35 秒这段时间,称为“大统一年代”(Grand Unified Era),这个时间段里,宇宙的温度高达 10^27 至 10^32 开尔文,在如此高的温度下,除了引力之外的三种基本力(强力、电磁力以及弱力)是全都合并在一起的(这符合现代物理学中相关理论的描述,并已在实验中得到部分验证)。
非常遗憾的是,“大统一年代”就是现代物理学的相关理论能够描述的极限了,因为在大爆炸后的 10^-43 秒之前,整个可观测宇宙都在普朗克长度(约为 1.6 x10^-35 米,现代物理学意义的最小长度)以下,根据广义相对论的预言,在这样的尺度下四大基本力会合而为一,然而现在并没有任何的理论能够合理地描述这一现象。
简单地讲,就是在回溯宇宙的过程中,现代物理学的解释是有一个极限的,而这个极限所描述的点,就是宇宙大爆炸的奇点。因此我们可以清楚地看到,宇宙大爆炸的奇点不是位于空间中的一个点,而是宇宙在过去的时间里所处的一个状态。有了以上的认识,我们就可以来回答上述的两个问题了。
一、宇宙大爆炸时的奇点到底有多小?
科学家回溯宇宙的过程,就好比将一部影片倒着播放,我们可以将其理解为,宇宙在以一定的速度在缩小,这个过程一直持续到137亿年前宇宙大爆炸的那一刻。我们从中得到了两条重要的信息,第一是这个过程的时间是有限的,第二是在这个过程中宇宙缩小的速度也是有限的。
另外需要注意的是,我们并不能“看”到宇宙的全部,只能“看”到其中的一部分,我们将这一部分称之为“可观测宇宙”。好的,现在我们来做一个简单的推理:一个以有限的速度不停缩小的物体,在有限的时间内,其体积必定不会是“无限小”,而应该是“有限小”。
同样的道理,不管可观测宇宙缩小到什么程度,它必定会有一个“有限小”的体积。这个体积有多小呢?前面我们已经知道了,宇宙处于奇点的状态时,整个可观测宇宙的尺度是在普朗克长度以下的,可以看到这是一个小得难以想象的体积,但我们不能就此下结论,认为宇宙处于奇点的状态时,体积就是极小的。
因为可观测宇宙只是整个宇宙的一部分,在可观测宇宙之外,仍然有着其他的存在,事实上,我们必须将这所有的一切全包括进来,才能称之为宇宙。那么宇宙有多大呢?按照目前我们对宇宙的认知来看,宇宙是无限大的。换句话说,就是宇宙是由无限个像我们这样的“可观测宇宙”组成。
当宇宙处于奇点的状态时,实际它还是由无限个“可观测宇宙”组成,虽然此时它们的体积极小,但是它们的数量却是无限的。那么一个由无限个体积极小的“可观测宇宙”组成的宇宙,它的体积有多大呢?答案当然是无限大!
处于奇点状态的宇宙,这里我们可以粗略地将其称为“宇宙大爆炸”时的奇点,因此我们可以得出一个结论,即:137亿年前,宇宙大爆炸时的奇点,其体积依然是无限大的。
二、奇点的外面是什么?
得出了“宇宙大爆炸时的奇点无限大”的结论以后,这个问题就可以给出合理的解答,即:对于一个无限大的物体来讲,根本就没有“外面”可言。
最后总结一下,“大爆炸理论”是科学家根据现在观测到的现象,通过时间回溯的方式推测出的一个理论,然而当时间回溯到所谓的“宇宙大爆炸”那一刻,现有的物理学就再也无法描述之前发生的事情了,于是奇点就出现了。也许在不久的将来,科学家会找到一种新的理论,能够完美地解决目前的困境,到那个时候,这个奇点自然也就不存在了。
好了,今天我们就先讲到这里,欢迎大家关注我们,我们下次再见`
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