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之所以爆发大规模的白莲教大起义,证明了乾隆末期朝政的腐败

公元1795年,也就是乾隆六十年,自诩为“十全老人”的乾隆禅位给了皇十五子颙琰,改元嘉庆,自己做起了太上皇。乾隆当时虽然是太上皇。但依旧掌控着实权。但在转年,白莲教在四川、陕西、湖北三省交界之地,迅速爆发了一场大规模的白莲教起义,波及到了四川、陕西、湖北、甘肃、河南五省。这对刚刚登基的嘉庆可谓是当头一棒,嘉庆太不得不调遣近十万清军与白莲教作战。但谁也没有想到,此战耗时近十年,耗费白银两亿两(当时的国库纯存银也不过5千万两)。从某一方面来说,嘉庆抄家和珅这一场起义有很大的关系,皇上真没有钱。

白莲教到底产生于何时说法不一,一是起源于东晋,二是起源于唐代的摩尼教。白莲教就诞生时间而言还是比较早的,实际上是摩尼教和佛教中的弥勒信仰所杂糅在一起的本土宗教,白莲教实际上就是一个接纳无法完全皈依沙门,且心存善念,一心向佛的教派,自宋以后,哪怕受到历代统治者多次打击,但始终在社会底层百姓中广为流传。除了信仰这个问题之外,这种理念又被影射进了现实。

也就是说,如果朝廷比较强势,百姓相对过得去,那么白莲教就会相对比较安分,但是一旦朝廷无能和腐败,百姓又处于贪官污吏的剥削之中,白莲教就会有组织的对朝廷的统治进行武力反抗,而乾隆末期恰恰是朝政最腐败的时候,白莲教大起义就此爆发。乾隆朝的第一波白莲教行动,是在乾隆了三十九年,但规模并不大,很快就被镇压下去了。

而这一次之所以爆发如此大规模的白莲教大起义,恰恰是证明了乾隆末期朝政的腐败,由于土地兼并,四川、陕西、湖北等地的大量农民失去了土地,被迫流亡。因此,大量失地农民为了生存和活命纷纷进入三省交界的山林中,史载这些流民“扶老携幼,千百为群,络绎不绝”。由于地处三省交界之处,官府对此更是不管不问,流民生活之悲惨由此可见一斑。在这种背景下,主张“习教之人,不携赀粮,穿衣吃饭不分尔我”的白莲教在庞大的流民群体中得到了广泛的传播。就此迅速蔓延一发不可收拾。

嘉庆元年正月初三,嘉庆登基第三天,白莲教起义爆发,首领王聪儿、姚之富起兵后,湖北多地的白莲教徒群起响应。而后不到一年的时间里,四川、陕西、河南、甘肃四省的白莲教徒也纷纷起兵。嘉庆皇帝一辈子过得非常憋屈,错过了大清王朝最好的盛世,接手的却是一个千疮百孔、内忧外患的烂摊子。人家是开门大吉,而嘉庆刚刚登基却是开门大凶。在这种情况下,嘉庆只能出兵镇压,嘉庆除整合战争波及的五省军队外,还从山西、两广,乃至黑龙江等地调兵企图对湖北地区的白莲教徒进行围攻。但战果并不理想,一方面是因为八旗劲旅,早已不复往日的荣光,二是白莲教的人打的是游击战,清廷调拨的人马越多,伤亡越大。并且三省交界,地形复杂,清军的战斗力低下,使得白莲教起义没有得到有效镇压而最终蔓延五省。

在当时的情况下,八旗效率反而越低。多支清军在白莲教徒进攻时关起营门自守而不接战,等到白莲教徒撤退一两天后。才予以追击,甚至杀良冒功,如此一来又逼迫更多人参加起义军,如同滚雪球一样,越滚越大,如此一来导致战争持续数年之久,耗费达两亿两白银。眼见八旗军队作战不利,在这种情况下,嘉庆只能采取办“团练”的方式镇压白莲教起义,团练实际就是地方上自己组织训练的武装。嘉庆也知道这是饮鸩止渴,但嘉庆也实在是没有办法了。团练实际就是地方的私有武装,军饷和军粮属于自筹,对于大兵而言,谁给钱就听谁的话,如果朝廷能控制住还好,而一旦控制不住就很有可能反噬,而当时团练的构成,可基本上全是汉人,团练的举办最终将白莲教镇压。

整个白莲教起义从嘉庆元年爆发,直到嘉庆十年才结束,嘉庆在此期间处死和罢免的被一二品大员多达二十多人,副将和参将以下将领四百多人外,耗费了巨额的两亿多两白银。嘉庆帝宅心仁厚,勤于政事,一生中从未有过冤假错案,更不枉杀大臣,只是他生不逢时,接过乾隆留下所谓的“盛世”让他身心俱惫,穷其一生也没能挽回清政府走向衰退的局面。白莲教又无疑加速了清廷的灭亡,嘉道中衰由此而始。

我是清水阿娇,历史的守望者。

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