在本星系群的数十个星系中，仙女座星系是其中最大的一个，其直径估计为22万光年，将近210亿亿公里，这要比银河系更大一些。在这个巨大的星系中，包含着多达1万亿颗恒星。这个星系离我们大约254万光年（更早之前的数据是220万光年），在宇宙中这是一个很近的距离，那么，为什么仙女座星系看起来还是非常暗淡呢？
仙女座星系是为数不多能被肉眼直接看到的银河系外天体系统，而人类在一个多世纪以前一直认为仙女座是一个星云，直到哈勃用胡克望远镜才打破了这个以往错误的认知，得出了“仙女座是和银河系一样拥有众多恒星的天体系统”这一结论。
在几千年漫长的农耕时代中，在几千年那个抬头能看到银河的时代中，我们的祖先曾经将仙女座变成了“奎木狼”（就是西游记里那个黄袍怪），不过在光污染严重的现在，大部分人抬头能看见月亮就很不错了，灿烂的银河只存在于照片中。
如果将来有幸去了海拔高污染少的地方，那么还是有机会看到仙女座星系的，只不过我们看到的是254万年前的“仙女”了。
仙女座也是核心区域最亮而周边区域较暗，肉眼想看到仙女座还得先在它周边看几颗暗淡的星星，从而让余光显示出仙女座那若隐若现的光，可以肯定的是我们看到只是仙女座核心区域发出的光，它悬臂内上千亿颗恒星的光只有借助16寸以上天文望远镜才能看到。
仙女座星系之所以看上去像星星主要有以下两个方面的原因。
其一是我们的肉眼的感知能力较弱，而仙女座星系实则是一个由1万亿颗恒星组成的较大面积的“光斑”，由于每颗恒星的大小、亮度不尽相同，需要眼部聚焦才能感知，因此看到的只是“光斑”局部；
其二是由于雾霾或云层较厚以及城市光污染等共同因素，造成以前满天繁星的景象如今只能看到一些“星坚强”，而那些亮度较弱的星星被挡在雾霾之外了。
据科学观测，目前仙女座星系正以每秒110公里的速度向银河系靠近，可以说由于距离的缩短，我们看到的仙女座星系实际上是在不断“变大”的，再过约40亿这两大星系将发生碰撞，届时我们所处的太阳系命运如何还不得而知。
来源: 菜叶解惑
