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数量动辄以百亿计的阿拉斯加雪蟹,今年却有94%原地消失了

白令海。

这个消息让人联想到科幻小说《群》。雪蟹大规模消失的情形,和小说中海洋文明报复人类的前奏如出一辙……

在行星地球上生活的雪蟹(学名“灰眼雪蟹”,Chionoecetes opilio)是阿拉斯加最大的蟹类资源。但不知为何,往年铺满海底,数量动辄以百亿计的阿拉斯加雪蟹,今年却有94%原地消失了。

雪蟹。

据悉,2018年研究人员在白令海东南部的统计数据显示,当时那里的雪蟹数量大约是117亿,似乎比往年还要多一些。但2019年情况发生了变化,研究人员发现雪蟹的数量跌到了正常水平的一半。

2020年新冠来袭,研究没有办法继续。而当2021年研究人员再次进行调查时,吃惊地发现,雪蟹数量竟然只有9.4亿了。有近110亿只雪蟹不知去向。2022年,研究人员再度调查确认,当地的雪蟹种群已经全面崩溃。

百亿只雪蟹的消失犹如科幻般不可思议。研究人员认为,它们并没有迁徙,而是大规模死亡了。原因虽然未有定论,但极有可能与人类活动导致的气候变化有关。

雪蟹生活在寒冷的白令海底。对于雪蟹来说,海水的温度不只意味着舒适度,它对雪蟹的一生和繁衍都至关重要。

海水受冷会导致含盐量和密度的下降。密度较大的冷水下沉到海底后,会形成冷水层。很多海洋生物惧怕这样的冷水层,但对于雪蟹而言,那里却是庇护所。因为几乎没有天敌愿意进入冷水层,所以雪蟹的幼体可以在那里“快乐成长”。

然而随着全球变暖的加剧,一次次热浪席卷而至。2016年、2018年和2019年,高温扰乱了冷水层,许多冷水层消失了,大量雪蟹幼体暴露在了天敌面前。海水温度升高还导致雪蟹成体新陈代谢加快,最终因食物短缺而死去。

雪蟹的突然消失给当地的经济带来了巨大的冲击。雪蟹捕捞可以给当地带来每年超过2亿美元的收入,而现在很多人正面临破产,甚至连生计也难以维系。

当地渔业部门已经被迫取消了今年的雪蟹捕捞作业,声称要把“保护和重建”作为未来工作的重点。然而生物学家估计,想要让雪蟹数量恢复到以前的水平“极端困难”。

危机当前,人们才意识到要保护,但往往为时已晚。而且停留在单一物种层面上的保护,其实也无济于事。

参考

What made billions of snow crabs disappear from the Bering Sea?

https://www.livescience.com/billions-snow-crabs-vanish-from-bering-sea

Why Did 11 Billion Alaskan Snow Crabs Suddenly Disappear?

https://slate.com/technology/2022/10/alaskan-snow-crabs-dead.html

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