从1957年的第一颗人造卫星开始，人类的航天事业已经持续了62个年头。就在百年之前，距离地球最近的天体月球都是遥不可及的存在。如今，人类的飞船已经遨游于太阳系的各个角落。“上九天揽月”早已不再是一个不切实际的幻想。
但在数十年波澜壮阔的太空探索中，最让笔者心驰神往的还是42年前发射的美国探测器“旅行者2号”。在同时观测了木星、土星、天王星和海王星后，旅行者已向太阳系边缘飞去。这次伟大的航程，可谓前无古人至今也无来者。
1957年 前苏联发射的首颗人造卫星
1957年，苏联用首颗人造卫星开启了太空争霸竞赛的序幕。美苏两个超级大国在之后的20年内，争先恐后的狂点航空科技树。包括原来看似痴人说梦的探测火星、载人登月和轨道空间站等黑科技，就在这个阶段全都实现。正是有了这样扎实的科技基础，才使得人类有可能飞向太阳系更远的地方进行观测。
首先去往木星和土星的飞船，是美国先驱者10号和先驱者11号。它们分别于1972-1973年之间出发，经过时长1年的漂泊才抵达木星观测轨道。其中的先驱者11号，更是在1979年抵达土星轨道。经过一番科学探测，把自己往太阳系的边缘。
用于投石问路的先驱者10号
先驱者号的发射成功，证明人类已经有了发射探测器去外太阳系外围的能力。很快，美国科学家就等来了每176年才有的木星-土星-天王星-海王星的连成一线。那意味着飞船可以借着“引力弹弓”效应，一次性走访以上4颗大行星周围。
1977年8月20日，集当时最先进动力、观测、通信和分析运算设备于一身的旅行者2号，在美国肯尼迪航天中心起航。它的姊妹船“旅行者1号”也于同年9月5日发射，专门承担拜访木星和土星的任务。这是一场有去无回但又激动人心的探索，让全人类都为之兴奋不已。
1977年 发射中的旅行者2号
1979年，旅行者2号成功抵达木星轨道，对其表面的大红斑和周围的卫星进行了探测与拍摄。
旅行者2号拍摄的木星表明与木卫一
两年后，先前的旅行者1号在已经完成了对土星的探测任务。于是2号又开始接替欣赏美丽的土星环，并仔细看了看土卫六等主要卫星的模样。
旅行者2号拍摄的土星全景
1986年，旅行者2号又和人类从未近距离接触的天王星打了照面。通过她的近距离观察，人们惊奇得发现天王星居然个倒着自转的星球。周围的卫星多达10个以上，而且居然和土星一样有自己的行星环。
旅行者2号拍摄的天王星全景
到1989年，旅行者2号开始拜访海王星，真正看清了这颗如海洋一般湛蓝和深邃的美丽星球。人类这才知道，她的卫星海卫一是太阳系最冷的天体，只看颜色又长得有点像天王星。
1977-2000年之间的旅行者2号飞行轨迹
完成以上壮举后，旅行者2号跟随早已完成任务的1号步伐，向着太阳系的边缘飞去。值得一提的是，先前的旅行者1号曾接受地球方面的最后指令，深情地回望了太阳系一眼，拍摄了包括八大行星在内的太阳系全家福。从此真正成为流浪在太空中的孤独勇士，在浩瀚而深邃的宇宙间继续遨游。
旅行者2号首层完成了对太阳系外围4行星的考察
如今，旅行者2号今天已经42岁。这对于人类来说差不多是半生，但对宇宙而言不过是白驹一瞬。两艘飞船都已飞跃冥王星轨道，前进到200亿公里外的柯伊伯带。倘若再飞40000年，就抵达更最边缘位置的奥尔特星云。
旅行者2号终将飞出太阳系
只是我们不会清楚，她们是否会提前被什么外星文明所捕获。飞船上夹带了关于地球文明信息的铜片与唱片，里面记录了地球在太阳系的准确位置，以及包括吴语在内的几十种地球方言。
旅行者2号探测器上夹带的 人类文明信息
出人意料的是，这两位旅行者还能偶尔给我们回信。只是因为距离实在太远，一次信息传输得经过十几个小时才能送达地球。科学家预计到2025年左右，它俩的电池才会彻底用光。除非我们日后发明了速度更快的飞行器去追赶，否则就再也找不到它们的痕迹了。
来源： 冷炮历史
