光绪二十六年（1900年）6月20日，义和团民众进攻北京城内的教堂，各国驻华使馆亦遭到围攻。

李鸿章、袁世凯等大臣建议慈禧太后应该保护外国使馆；

刘坤一也明确表示：若屠戮使馆中孤立之数洋人，则不愿以堂堂中国之兵作此用；

也有官员说：以一国而敌十数强国，危亡立见，既然义和团主要因教堂压迫而起，

只要向法国宣战即可；

就连平日里沉默不语的光绪帝，都忍不住开口说：洋兵利，能以骨肉相搏乎，奈何以民命为儿戏？

然而以上各种建议，皆被慈禧太后统统拒绝，

恰逢德国公使克林德在去往总理衙门寻求清廷保护的途中，被清兵伏击身亡，

列强以此为借口发动战争。

听闻消息的慈禧太后，一意孤行坚持要同时向几个国家宣战，并下令悬赏捕杀洋人，

光绪帝所言不无道理，此时的慈禧似乎并不清楚洋枪洋炮的威力，

朝廷上下也是没有人能够改变慈禧做出的决定，

由此，大清瞬间陷入一场毫无准备的战争之中。

1900年8月14日，八国联军已经兵临北京城下，眼看着过不了多久就会攻进城里，

慈禧决定出京“暂避”，并于次日（8月15日）清晨带着光绪帝、后宫嫔妃及王公大臣和他们的家眷离开了紫禁城，

从此开始了一年零四个月的逃亡生活。

慈禧一行人从北京出发，历经76天才到西安，那么这一段日子，慈禧是怎么度过的呢？

可谓是挨饿受苦，仓皇而逃……..

流亡的前一天：1900年8月14日，慈禧流决定“出京”。

这一天，八国联军已经开始攻城，慈禧连连召见大臣，决定“出京”。

据军机大臣王文韶的日记所言，当时在场的只有他、刚毅、赵舒翘三人，其余王大臣等人都已回到家中。

慈禧太后哀叹说：就剩下你们三个了，一定要随驾，别人都回家丢下我们母子不顾了。

可慈禧又对王文韶说道，“尔年高，吃此辛苦，我心不安，尔可随后赶来。刚毅、赵舒翘孝能骑马， 必须同行。”——多半有要丢下他不管的意思，这三个军机大臣里，王文韶曾劝阻慈禧开战，刚毅、赵舒翘却是支持的。

这一天夜里，据说“老佛爷”慈禧终夜未睡……寅刻，仓促着以昨日叫进农妇之服，以汉妆梳头……后进轿车三两赶入大内……”

——慈禧穿着民妇衣服，梳起一个汉族老妇人的大髻，打扮成一个老妇人的模样。

流亡的第一天：1900年8月15日，慈禧扮作村妇出京，到达西贯市村。

八国联军占领下的北京城，已陷入一片血海之中……

清晨天还没亮，镇国公载澜急急忙忙上报慈禧：八国联军已经在攻打东华门了，赶快走吧！

慈禧听到这个消息，连忙派人将光绪帝喊来，让他扔掉朝珠、缨帽、快换上百姓装束，一同出走。

由于事发紧急，慈禧和光绪连换洗的衣服都顾不得携带，就奔向了载澜准备好的车子一路赶向德胜门外，与隆裕、瑾妃等嫔妃、王公大臣们聚集在了一起，

一行人约千余人，因担心洋兵追过来，未敢停留便直接上道，向西北方向逃去。

这一天出行很不顺利，天上下起了绵绵细雨，

一行人根本没料到这个情况，包括慈禧、光绪在内的大清统治阶级，一个个都被浇成了“落汤鸡”，

又因走得实在匆忙，食物也没带够，一路上是饥肠辘辘，

好不狼狈……….

熬到傍晚，一行人来到了昌平西贯市村才缓了一口气，决定晚上就住在这里，

这也是慈禧西行的第一站。

据《庚子西狩丛谈》说，他们在村子里好不容易才觅到几乘驮轿，

不过这还是京郊，还能有一些富户能为这支队伍提供饭食，一旦出京，

除非到比较繁华的城市打脚，否则慈禧一行人也吃苦头了，有几乎人家能拿得出千人的口粮来……..

流亡的第二天：1900年8月16日，到达岔道，风餐露宿。

这一天，慈禧一行人离开西贯市村继续西行，一路上不仅找不到一碗粗米饭，一杯绿豆汤，

就连休息都找不到能落脚的村落，可谓是风餐露宿，

最终来到了八达岭长城脚下的岔道村，这是慈禧西行的第二站。

岔道（村）自古以来，就是进出京城的重要门户，道路在这里岔开，一条通往山西，另一条则通向张家口和内蒙古大草原方向。

当夜，慈禧一行人住宿在此地。

流亡的第三天：1900年8月17日，到达榆林堡，躲在民宅小憩

8月17日这天，慈禧等人抵达了榆林堡（北京延庆区，古驿站），这是慈禧西行的第三站。

村民们基本上都跑没影了，走进镇子里恍入无人之境，“街市列屋尽闭，寂然无人烟”，

仅剩管驿的家丁董福一人没逃难，一行人在这里又找到骡车七八辆，

一众女眷也总算有了车子可坐。

不过食物又成问题，前两天在有人烟的地方尚且有百姓从家里拿出食物和日用品，

可队伍人数太多，消耗得快，没两天感觉担子里、筐子里空空如也了，

风尘仆仆的一行人愈发狼狈。

当夜，就在榆林堡中休息了一晚，慈禧和光绪帝住在了民宅中，虽然比不得富丽堂皇的皇宫，

但总比住在荒郊野外要舒适得多，慈禧也是一把年纪了，顾不得挑三拣四了，

眼下最要紧的是赶紧跑，赶在洋兵追过来之前，跑得越远越好。

流亡的第四天：1900年8月18日，到达怀来县，王文韶赶来

经过一夜休整之后，慈禧一行人于次日出发，

来到了距离榆林堡二十五里地的怀来县，这是慈禧西行的第四站。

在这里，知县吴永将自己的轿子献给了慈禧，光绪帝坐上了慈禧的轿子，

不用再跟大阿哥（端王之子溥儁）挤在一个轿子里了。

这期间，被慈禧“抛弃”的军机大臣王文韶徒步赶来，身上还带着军机处的印信，

使得清廷中枢得以顺利运转，

慈禧太后大受感动，也就带着王文韶一起西行了。