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朱诺探测器在木星身上发现了一些怪事:木星大气层的某处受到了原因不明的扰动

朱诺探测器在木星身上发现了一些怪事。

神秘火球闯入木星大气层,NASA:是流星

朱诺探测器在木星身上发现了一些怪事。NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS

朱诺探测器在木星身上发现了一些怪事:用NASA的话来说,是木星大气层的某处受到了原因不明的扰动。

事情最早发生在2020年4月,当时朱诺的紫外光谱仪发现,在木星的上层大气中,突然出现了一个持续时间很短的亮斑。科学家首先怀疑是极光。由于木星周围有一个强辐射带,木星大气层中经常会出现极光。但分析结果显示,这个亮斑的光谱特征和极光不一样。

木星上出现这样的亮斑,实际上已经不止一次了。经常有报道称有天文爱好者使用小型望远镜,在木星表面发现神秘闪光。由于靠近木星,探测器更是有机会近距离观测和研究这些闪光。

不仅是朱诺,朱诺的前辈们,比如伽利略和旅行者号探测器,也都曾在木星上发现过类似的闪光。

至于这些闪光是什么,一般认为它们与陨石撞击木星有关。3月1日,研究人员发表声明称,该闪光的持续时间和光谱数据符合陨石在木星大气层中燃烧的特征。

坠入行星大气层发生燃烧的陨石被称为流星。木星因其庞大的质量和体积更是成为了流星的乐园。木星的强大引力场吸引了大量这样的小天体,在很大程度上对地球起到了保护作用。

坠入木星大气层并产生可感闪光的陨石有大有小。大的可以是一整颗彗星解体而成的碎片,比如上世纪九十年代与木星相撞的舒梅克-列维9号彗星;小的如朱诺发现的。研究人员称2020年朱诺观测到的闪光,是由一颗质量在250至5000千克之间的陨石产生的。

但是要观测到这些流星发出的闪光并不容易。一般来说,这样的流星每两年才有一次机会被“碰巧”发现。不过近几年它却连续出现。2021年的9月和10月,朱诺又先后两次在木星大气层中观测到类似的闪光。流星如此高频率地出现在木星大气层中,从某种程度上来说也确实有些奇怪。

神秘火球闯入木星大气层,NASA:是流星

朱诺紫外光谱仪的观测记录显示,木星的上层大气中出现了一个神秘闪光。Giles / GRL

参考
Meteor in Jupiter’s Atmosphere, Observed by Juno UVS

https://www.missionjuno.swri.edu/science-findings/meteor-in-jupiter-s-atmosphere-observed-by-juno-uvs

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