七
越王大军进入驻姑苏，勾践登上夫差的宫殿，接受吴国旧臣的朝贺。伯嚭也列班其中，自以为与勾践有周旋之功，面带得意之色向勾践拜贺。勾践故意不看伯嚭，对众大臣均予抚慰，各就其位，不究以往！最后转而对伯嚭说，你食君之禄不忠于君，暗通关节，出卖君王，贪腐受贿，利欲熏天，屡屡纵容夫差大兴征伐，殃及百姓，因此，唯有对你凌迟，方能以谢吴国！
虎贲将军将伯嚭推出斩首示众，吴国百姓无不拍手称快。
吴国既亡，勾践便与范蠡、文种商议北渡淮水、争霸中原事宜。二人均曰不可。范蠡说，且安民乐业，休养生息，徐徐图之。文种说，君上不见夫差覆辙乎？勾践大为不悦，尔等皆胸无大志、安乐自保之徒！而今吴国已亡，楚国元气未复，绝无后顾之忧，我意已决，请勿再言！
于是，勾践率领十万人马渡江入淮浩浩荡荡北进中原。是时，齐、晋内患多多，鲁、宋、郑、卫皆势单力薄，遂与勾践在彭城会盟，被诸侯尊为霸主，周天子亦封勾践为“伯”爵。勾践在琅琊建琅琊台作为离宫，又十分慷慨地把淮河流域送给楚国，把吴国侵占宋国的土地归还给宋国，将泗水以东的土地给了鲁国。此三国十分高兴，无不称颂越王，并将本国最好的国器瑰宝送予勾践。勾践意得志满，以得胜之师离开彭城，渡淮南下。勾践“十年生聚，十年教训”，终成霸业。
当勾践北征之时，众妃嫔均送回会稽，只有少数妃嫔随行。勾践问及西施，得知已随众女眷回到越国，只好作罢。
勾践的王后雅鱼听说西施回到会稽，便心生怨恨。她多次听夫君说及西施，若非复国大计，决不舍西施送与夫差，云云。若夫君北征回师，势必宠幸西施，留下这么个妖精，早晚要生是非！想至此，她立即将西施叫来。
西施气韵高雅，娉婷而入，婢女望之无不唏嘘，惊为仙人。西施深施一礼，叩道，民女施夷光向王后问安。雅鱼呻吟一声，果然迷人啊！又说，你是吴王夫差的妃嫔，怎么自称我越国民女？西施说，如果王后忘记西施是为何去到吴国，就请问问越王吧！西施不软不硬的话使雅鱼很是恼火，这贱人第一次见面就拿夫君压我，若留下她必是后患。雅鱼从丹陛上走下来围着西施转了三圈，再回到座椅上，顿顿声调说，西施你既然身事夫差，当与夫君共存亡。而今夫君已死，你却苟且偷生回到越国，有辱我越国妇道！若留下你这个贱人，无法申张道德礼乐。内侍臣，给我将此贱人装入“鸱夷子皮”，沉于江底，与鱼为伴吧！
西施站起来，朝雅鱼轻蔑一笑，越人不幸有你这歹毒之妇，必有后患！遂拂一下身上的尘土，转身走出宫门。
武士将西施暂押监牢，便去寻找牛皮，缝制鸱夷袋子。第二天武士打开监门，从监牢里将一个鼓囊囊的牛皮袋子拽上刑车，来到江边，拽下鸱夷袋子，扑通一声扔到江里。
数月后，勾践以得胜之师回到都城会稽。脱下战袍，便命人传唤西施。使臣只得回说，已被王后抛入江水矣。勾践大怒，叫来雅鱼质问。雅鱼说，我看西施实乃妖孽，生怕你被她迷惑，成为夫差第二，所以就把她喂鱼了！勾践霍地站起，两眼瞪着雅鱼，脸色铁青，少顷又颓然坐下。罢罢罢，毕竟，雅鱼跟他在吴为奴三年，吃了不少的苦。
范蠡听说此事，愤而来见勾践说，王后行事太过武断，若不是西施迷惑夫差，暗通情报，耗费其国力，哪有越国今日之胜？纵有万分嫉妒也不可置人于死地！勾践说，事已至此，罢了！
勾践霸业既成，封范蠡为上将军，文种仍摄相国事。其它文臣武将各有封赏。勾践感觉天下太平，广建别宫离馆，沉湎于酒色，每日饮酒筵宴，不理朝政，范蠡、文种诸大臣难得一见。
范蠡多次与文种私议道，历数前朝今世，多有“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹”之例。你我与勾践相处二十余年，应知其特性，此人只能共苦，不能同甘，久则必生祸端，不如功成隐退。文种说，少伯所言差矣，既然以身事君，当一荣俱荣一焚俱焚！范蠡说，怕是不能一荣俱荣矣！
范蠡无法说动文种，遂挂印隐退。走前，又给文种留书一封，嘱其好自为之。
