六
是年，吴国调集了数百只大船、十万人马浩浩荡荡渡江北上。西施随同夫差坐于楼船之上，看着吴国庞大的船队如排山倒海之势横渡长江，大开眼界。心想，此时吴国都城空虚，正是越国出击的大好时机，不知义兄和越王作何打算。
吴国的船队渡过长江来到北岸，一举灭了邗国。然而，大量的船只堵在邗江口不能北上，因为北去水路不通。吴国没有大量的马匹和车辆，南人又不善骑马，军粮辎重无法准时运到，若步行北上，千里之遥，到达中原只能是疲惫之师。夫差只得暂时屯兵江岸，在邗江岸边造城，只派部分兵力北上试探中原虚实。同时，举全国之力，调集九郡百姓，开凿邗沟以连接长江与淮水，疏通水路，为大举北进做准备。
邗城建好后夫差非常满意，这里隔江可回望姑苏，北上可威震中原，可进可退，可守可攻。这里气候温和，湖泊相连，山清水秀，风光宜人，商旅如云，十分繁荣。夫差一边备战一边和西施在瘦西湖玩耍。
勾践与范蠡得知夫差北进后，本欲举兵攻吴，却又见夫差屯兵邗城，离姑苏一江之隔。犹豫间，又闻说夫差的军队从海路北上，会同鲁国打败了齐国，正气势如虹。勾践便不敢造次，只得等待时机。
然而，一晃数年悠忽而过，其间，范蠡曾来到邗城探看虚实，本想见见西子，无奈西子随夫差去了高邮、宝应等地游湖去了，只得拜托伯嚭转达问候、给予关照。
数个春秋，邗沟终于凿通，于是，夫差调集精兵五万，于六月初沿着邗沟进入淮水，由水路北进，行近二千里，到达宋、卫、郑、晋四国交界处的黄池，晋、鲁等诸侯国君已在此地等候会盟。夫差与鲁哀公、晋定公，并排站在封禅台上，检阅三军，吴军精锐尽出，声势浩大，夫差所到之处，三军将士必齐声呐喊。继而又与二公围猎，颇多斩获，二公深深畏服，赞曰：“真上马可治军，下马可治国之君也！”夫差听后顿有腾云之感。周天子接报后即封夫差为“伯”，夫差遂志得意满。
就在夫差站在黄池封禅台上歃血为盟之时，勾践派三万精兵迅速北进吴国。姑苏城几无防备，所剩老弱残兵不堪一击，越军当日破城，斩杀吴国太子友。
吴王夫差听后大怒，我誓杀勾践小儿！转而责怪伯嚭，你说越国不会反叛，今当作何解释？伯嚭眨眨小眼睛，君王切勿惊慌，吴军回师之日，就是勾践灭亡之时！
当夫差长途跋涉回到吴国，立足未稳时，便遭到越国军队的迎头痛击，几乎溃散。夫差见此景状，派伯嚭与勾践讲和。越王不允，范蠡进言，夫差虽然败北，若继续追杀，逃往江北联络诸侯再来与我交战，后果堪忧，不如先答应所求，再从长计议。于是，吴国给越国割地求和，两家罢兵。
是年秋，越国以缺粮为由向吴国借粮数千担，来年春天，越国又将稻谷送还吴国。夫差见越国的稻子籽粒饱满，便命人分给百姓做种粮使用。农时已过，稻谷颗粒未出，致使吴国遍地饥荒。
是年冬天，越国再次攻吴，团团围定姑苏城，围而不打竟然长达三年之久，致使城中粮绝。其时，越王勾践忽发慈悲，想把夫差流放到甬东，享以百户。范蠡说，不可，大王隐忍近二十年，灭吴就在眼前，切勿重蹈吴国灭亡之覆辙！勾践乃决。
勾践二十四年，夫差逃往姑苏阳山，准备伺机逃脱。西子修书一封，标注了夫差所在位置及逃脱的密道，着贴身侍女秘密送出。范蠡得此密信，对密道进行严加布防。
夫差看看密道被封，只得再请伯嚭去讲和，伯嚭佯病不出。夫差环顾左右，望见帷幕后面的西施，一脸哀像地说，爱姬呀，你从越国来，与范蠡是故旧，请你去为寡人说说情吧！
西施心中暗喜。刚刚接到伯嚭转来范蠡的口信，夜晚阳山背面有人接应，嘱咐相机而逃。而今却能光明正大地回到越军阵营，实在意想不到，佯装推辞说，臣妾入吴后深得大王恩宠，常感恩戴德，本应前往。然而，现在贱妾早由越人变为吴人，与越国已恩断义绝，且与范蠡只一面之交，怕是他早把我忘了，实难完成使命。吴王再次恳求道，范蠡是念旧之人，上次准降由范、伯出面调停，烦请爱姬为我吴国走一趟吧！
范蠡刚刚从越王那里回来在军帐坐定，忽报有吴国一女使臣求见。女使臣走进军帐，跪在范蠡的面前，双手将夫差的请降书递给范蠡，范大夫一向可好！
西子！怎会是你？范蠡霍地站起，搀起西子，你为了越国吃苦了！两人执手相看，久久没有松手。西子依然肤色润泽、柳腰细细，十年容颜竟未有丝毫改变；而范蠡却须发染霜，颇显沧桑。西子已泪流满面，范蠡也不由得两眼模糊，对西子说，义兄再也不会让你受苦了！
范蠡安排西子馆驿休息，然后去见勾践。勾践听说西施作为吴国使节已回到越军营里，大喜，当即交代范蠡，好生伺候，送归女眷营帐，待我破了姑苏就去见她。
午后时分，阳山上飞箭射来一信，守军急忙报于夫差，拆而视之，信上写道：越王已把西施扣下，请夫差老儿自裁！夫差见勾践不允投降，后悔急中出错，又毁了西施。转而叹曰，当初，不听子胥之言，落得如今下场，我有何面目去见他呀！嘱咐侍者用三寸黑纱蒙在自己眼上，遂拔剑自刎，吴国灭亡。
