所谓的五胡乱华，是过去的史家们所提出的说法，在今天看起来，多少有些政治不正确了。毕竟，“胡”字是有歧视性的。不过，我们要知道，这不是今天人们提出的说法，这是古人提出的说法。在古人的观念里，没有我们今天的政治正确。所以，我们也没有必要来苛责古人。所以，在这里我们暂且沿用“五胡乱华”的说法吧。
所谓的五胡乱华，指的是在西晋后期到南北朝后期这将近三百年的时间里，匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等五个少数民族从不同角度进入中原，在中原地区进来过众多的政权，最终与中原民众完全融合为一体的历史进程。
北方草原民族南下示意图
这一历史进程，对中国的历史走向而言，带来了巨大的影响，体现在政治、经济、文化等诸多方面。首先，少数民族进入中原的过程，并不是一个和平的过程，在这个过程中发生过大规模的战争和杀戮，大量无辜的百姓死于非命。无辜被杀的百姓之中，有中原的汉族人，也有进入中原的少数民族，甚至有南方地区的原住民。具体有多少人被杀，已经是一个无法详细统计的谜团了。很多以前人口稠密的地区都变得人烟稀少了！
北魏与刘宋对峙图
其次，这一历史进程在很大程度上改变了中国的人口构成。大量北方少数民族先后进入中原，他们的到来，无疑改变了中原地区的人口结构。而为了躲避战乱，大量中原民众也被迫南迁。南迁的民众到了江南地区、岭南地区以后，也改变了当地的人口构成。北方的少数民族来到中原后，经过了二三百年的融合之后，与中原民众融为一体。所谓的五胡，消失于华夏族之中。而在江南，大体中原民众南下之后，也实现了与江南原住民之间的融合。江南的越人当然不愿意北方难民的到来，他们和北方的难民之间也有着很大的矛盾。但是，两三百年之后，北方南下的民众，也与南方的越人以及早期到达南方的汉人融合为一体了。
魏孝文帝长陵
再次，北方地区的经济遭到很大的破坏，而南方地区的经济得到了发展。本来，中华文明最早的起源地在黄河中下游的中原地区。而在相当长的历史时期内，中原地区也是经济发展最快的地区。但是，在魏晋南北朝时期，中原地区在长期的战乱之中遭到了巨大的破坏，经济发展长期停滞不前。而与此同时，大量北方民众来到南方以后，一方面给江南地区带来了大量的人口，劳动力的增加对于经济发展而言，绝对是一个利好因素。另一方面，北方地区南下的民众也带来了中原地区原先比较先进的生产技术和经验，这对于江南地区的开发也是有利的。相对于北方来说，江南地区三百年中战乱较少，也为江南的开发提供了保证。就这样，经历了三百年之后，江南地区已经成为非常富庶的地区了，这就为后来唐朝以后，中国的经济重心移到南方奠定了基础。
南北朝后期北周北齐和陈朝对峙形势图
第四，在文化领域内所带来的影响也是十分巨大的。这包括了一下几个方面，乱世之中，人们看不到希望，只能从宗教之中去寻求安慰。所以在魏晋南北朝时期，无论是南方还是北方，宗教都获得了巨大的发展。佛教逐渐为中国人民所接受，道教无论是从组织还是理论上都逐渐成熟。在这一时期，儒学的发展也进入到一个相对低落的发展阶段。另一方面，少数民族进入中原以后也将他们的文化带到了中原地区，当这些少数民族融入到中原民众之中以后，他们所带来的文化也成为中原文化的一个组成部分。同样，中原地区南下的民众有不少都是原先的名门望族，他们到江南以后，也改变了江南地区的文化面貌。江南地区本来被北方人视为蛮荒之地。而到后来，江南地区已经成为人文渊薮之地了。
龙门石窟帝后礼佛图
第五，就社会结构方面来说，中原地区的民众在南下的时候，也大多是依附于一些大族。这些大族到江南以后，还都保留了自己的优越社会地位。比如琅铘王氏、太原王氏、陈郡谢氏等等，王谢桓庾顾陆朱张在很大程度上垄断了政权，呈现出士族社会的局面。而在北方，留在中原没有出逃的民众也都依托于一些大族构建起坞壁以自保，在北方也形成了一些垄断性的大族，比如荥阳郑氏、清河崔氏、渤海高氏、陇西李氏等等。崔卢李郑在北方地区也有着举足轻重的地位。甚至鲜卑人也把门阀制度推行到自己的社会之中。门阀士族影响中国长达数百年，到唐朝后期才最终从历史舞台上消失。
谢安画像
以上，我只是随便举了几个比较显著的方面，在政治制度、经济结构等许多方面也有很深的影响。限于篇幅，我这里就不再展开了。
