笔者 东邪
今年5月中旬，我国航空事业迎来另一大里程碑，我国自主研发的火星探测器“天问一号”成功登陆火星表面，这一成就标志着中国成为地球上第二个成功登陆火星的国家。据悉，届时中国第一辆火星车“祝融号”也将走出登陆舱，对火星表面进行为期三个月的探测工作。天问一号的成功让人们对火星的讨论热度再次升高，但今天我们要讨论的不是火星，而是距离地球最近的星球——金星。
上个世纪60年代，苏联航天开始探索地球之外的星球，他们首选的目标是金星而不是火星，首先是因为金星是距离地球最近的行星，其次是因为金星在过去的研究中被认为是地球的“姊妹星球”。那么60年代苏联对金星的探测效果如何呢？为什么金星还是距离地球最近的，而许多国家都不愿意探测它呢？
苏联和美国为了探测金星付出了多大的代价？
苏联是世界上首个对金星进行探测的国家，苏联宇航局从50年代末就已经推出了相应的探索计划，经过了两年的努力将第一台金星探测器“金星一号”打造了出来，并在1961年2月发射金星一号探测器。可惜的是，金星一号最终没能进入金星轨道，它飞出地球大气层大约756万公里时就与地面失联，苏联的第一次金星探测宣告失败。
苏联发射金星一号的第二年，美国紧随其后也发射了第一台金星探测器“水手一号”，但水手一号的情况则要比金星一号差得多，它在发射前就被检测出致命故障，经过鉴定最后不得不取消发射计划。由于当时美国和苏联处于冷战期，在太空领域你追我赶，看到苏联已经成功将探测器发射出地球，虽然金星一号最终没有成功，但也比美国领先一步。
于是美国在第一次失败后迅速推动“水手二号”的研发，最后在1962年8月27日，水手二号成功发射，并且在经过3个月的飞行后到达金星轨道上。当时水手二号的任务是在金星轨道上进行红外探测，它顺利完成了这项任务，竞赛的格局变为苏联稍微落后美国。然而苏联这边并没有模仿美国发射轨道探测器，他们致力于发射能够在金星表面登陆的探测器。
也正是因为苏联选择走这一条路线，导致他们花费了大量的时间和资金。在金星一号失败后，苏联宇航局启动了金星二号，但这次计划也失败了，于是他们启动金星三号。可能是运气差，也可能是实力还不够，苏联的几次尝试都失败了，到了1970年12月，他们终于成功了一次，金星七号成功在金星表面软着陆，它也将在金星表面探测到的第一手资料传回地球。
金星9号终于成功了，但又发现了奇怪的现象
然而金星7号并没有在金星上待多久就失联了，当时苏联的科学家推测可能是金星的自然环境气候过于恶劣，导致探测器无法长时间在金星表面逗留。到了1973年，美国已经成功实现多次载人登月，苏联与美国之间在太空竞赛的差距逐渐拉大，苏联为了缩小差距决定继续研究金星探测器着陆的可能性。
1975年，苏联宇航局发射了金星九号探测器，由于有前几次失败经验的积累，这次金星九号更顺利地在金星地表着陆。在正式着陆之前，苏联科学家通过金星九号携带的探测仪器发现，它在穿过金星云层的过程中发现了一些特殊的现象，比如金星的云层厚度至少有30公里，云层甚至延伸到地球亚轨道区域，但地球的亚轨道上一点云层都没有。
随着金星九号距离地面的高度越来越小，舱内的压力检测仪器发现压力在不断升高，正式登陆时压力表的指针表明金星表面的气压相当于地球表面的92倍。除此之外，金星九号的温度探测器上显示金星的地表气温高达467摄氏度，也就是说金星地表既有高气压，也有高气温，这要是换成金星七号，它估计很难在金星表面登陆。
金星九号之所以能够登陆金星，是因为工程师在为它进行造型和结构设计时参考了82型重巡洋舰的装甲设计，这种装甲能够抗住鱼雷的轰击。结果表明苏联工程师的设计是到位的，但金星九号也没有坚持很长时间，它在金星表面待了53分钟左右就与地面失联，由此可见金星地表的环境条件十分恶劣。
金星的大气环境有多恶劣？
在金星九号登陆金星之前，苏联科学家怎么也没有想到金星的大气环境竟然如此恶劣。根据金星九号穿梭金星大气层时的探测记录，金星大气层中含有大量二氧化碳，还有相当一部分的二氧化硫。后来的探测数据表明二氧化碳占到了金星大气的96.5%左右，二氧化硫占到2%左右，剩下的气体是氮气、氧气等其他气体的混合。
也就是说，金星拥有十分严重的温室效应，几乎整个星球都被二氧化碳笼罩着。温室效应对环境的直接作用表现为提高平均气温，金星地表的平均气温超过450摄氏度，无论是赤道地区还是两极地区，气温都是这种情况。如此高温的环境对降落在表面的着陆器提出了很严格的要求，这也是为什么苏联的几代探测器最终都没能“全身而退”。
此外，金星上的风速很高，最高可以达到每秒钟100米的水平，比金星自转速度还要高6倍左右。作为对比，地球上的最高风速只有地球自转速度的10%~20%。这意味着金星表面不仅十分炎热和高压，还可能出现风速极高的风暴。这三大因素综合在一起，足以让金星的自然环境变得寸草不生，连机器都不能在上面长时间运行。
什么原因导致了金星出现严重的温室效应？
金星上的温室效应是许多科学家所没想到的，他们在发现这一情况后，都想知道金星的温室效应是如何形成的。金星九号进入金星轨道后就拍摄到其地表存在不少火山，后面的探测数据显示金星地表存在167座直径超过100公里的火山，其中就有太阳系内最大的火山——阿尔忒米斯火山。
探测数据显示，这座火山的直径达到2400公里，相当于整个澳大利亚的国土面积。更可怕的是，阿尔忒米斯火山时至今日还保持着活跃的状态，它一次喷发就会将大量温室气体和火山灰送入大气中，进一步加剧金星的温室效应。在金星九号之后，美国宇航局在上世纪九十年代发射了麦哲伦号探测器对金星进行探测。
麦哲伦号的这一次探测更为全面，它还将金星表面的火山分布绘制成一幅地图，地图上出现了密密麻麻的点，保守估计上面有上千个点，这意味着金星表面存在上千座火山。虽然这些火山并非都是活火山，但相当一部分火山至今还保持活跃状态，这导致金星的大气一直保持恶劣的情况。
除了地面的大量火山喷发导致温室效应加剧之外，原始金星大气发生过严重的“逃逸”事故，导致金星原本仅剩的水汽和其他气体几乎都逃出去了。科学研究表明，早期金星的大气中存在一部分水汽，但后来金星大气在太阳活动的影响下发生了逃逸现象，水汽逃到了太空里，剩下的大气中就只剩下温室气体和极少量的氧气。
金星上可能存在生命吗？
很多人看到这个问题的第一反应是否定的，认为金星上不可能存在生命，因为金星的自然环境实在是太恶劣了。实际上在探讨这个问题的时候，我们要分情况讨论，分别对金星地面和大气进行讨论。金星地面基本不可能存在生命，这是许多科学家的共识，因为人类还未在地球上发现能在高达460摄氏度的环境中生存的生物。
那么金星大气层是否有机会呢？科学家认为是有可能的。去年国外一支科学团队在金星大气中发现了磷化氢气体，以此推测金星大气中可能存在微生物。磷化氢虽然是一种有毒的无机物，但是它的产生与生命息息相关，一些特殊的微生物通过化学反应后可以生成这种化合物，除此之外几乎没有其他路径可以生成这种气体。
但之后也有科学家质疑该团队的数据处理，认为他们在分析探测数据的过程中存在偏差，导致结果的偏差。简而言之，金星大气中的磷化氢不一定是真的。因此这个事件到目前为止还没有一个确切的结论，但实际上大多数人对金星存在生命并不抱太大的希望，即使其大气中存在微生物，这些微生物也只能在大气中生存，到了地面上还是无法生存。
金星上是否存在生命，这个问题未来还需要很长的时间去探索。
