1945年4月，51岁的杜鲁门是幸运的。
就在二战胜利前夕，美国功勋总统罗斯福突然去世，时任副总统的杜鲁门不经选举，顺利继任为美国总统，承担起了结束战争、建立世界和平的历史使命。
仅仅几个月后，在美国、苏联、英国、中国等国的共同努下，德国、意大利和日本先后被击败，二战正式宣告结束，美国成为西方领袖和超级强国。
为了保持在全球内的霸权，杜鲁门在外交上，受美国驻苏联大使凯南的建议，实行对苏联“以意志对抗意志，力量对抗力量，观念对抗观念，直到苏联扩张最后衰解”的全面遏制政策。英国、法国等盟国积极响应，资本主义与共产主义之间不可逾越的铁幕徐徐落下，世界从同仇敌忾对抗德国法西斯和日本军国主义，迅速转入为美苏争霸的冷战世界。
相比较外交上的杀气腾腾，杜鲁门这位民主党籍的美国总统，在国内施政上具有更宏大的理想与构想，他准备接过罗斯福新政的衣钵，沿着进步主义的方向，建立一个公平、自由的新社会。
1945年9月，世界范围内的战火并没有彻底熄灭，杜鲁门就迫不及待地向国会提交了他的施政纲领，力图“促进向和平时期的经济过度并重新激发美国社会活力”。
为了阻止通货膨胀与经济萧条，杜鲁门提议保留战时经济机构；为了保护少数族裔战时取得的利益，杜鲁门要求重建公平就业实践委员会。他还准备提升社会保障适用范围，提高最低工资，并形成一个全民医疗保障体系以确保使所有美国人得到医疗保障。
杜鲁门为美国谋划了美好的未来途径，或许连他自己就会陷入深深的自我欣赏。
但还没等杜鲁门真正施展拳脚付诸实施，共和党人及民主党内的保守派联合起来，就给了杜鲁门一盆凉水。
共和党和民主党保守派斥责，杜鲁门的施政方向，具有再明显不过的共产主义倾向，包括太多的政府干预，是对白人至上、自由竞争、商业主导的美国传统价值的威胁与挑战，于是他们联手准备组织和扼杀杜鲁门的“雄心壮志”。
一是用宣传瓦解杜鲁门的民众基础。“公众的情绪便是一切”。以美国全国制造商协会为代表的大资本家们，一年时间里就投入了3700万美元的宣传经费，竭尽全力的向美国社会灌输杜鲁门“共产主义”倾向的政策，威胁私有企业并危及美国社会。
二是在国会上处处扯杜鲁门的后腿。1947年前后，美国国会拒绝了杜鲁门的所有建议，不甘屈服的杜鲁门否决了250项法案，国会又推翻了杜鲁门的12项否决。国会推翻的众多法案中，《塔夫脱—哈特利法》，这是杜鲁门的得意之作，也是资方对劳工的一次明确胜利，明确禁止惟工会委员雇佣制。
三是麦卡锡主义的疯狂攻击。来自威斯康星州的共和党参议员麦卡锡成为攻击杜鲁门和反共产主义急先锋，他以极端夸张的语言在美国国内制造谎言与恐慌。他说由于杜鲁门的政府内部存在大量叛徒，美国正在输掉冷战，单是美国国务院就存在205名共产党人。美国国内每1814个人中就有1个共产党，“在工厂、办公室、肉店、街角、私人企业里 ，他们无处不在”。
面对共和党人及民主党保守力量的围剿，杜鲁门极力的回旋与抗争。
针对麦卡锡空穴来风的指责，他建立起联邦雇员忠诚审查程序。根据该程序，如果有“合理理由”断定政府雇员在信念和执行上是不忠诚的（有共产主义倾向），就可以被开除。从1947年到1951年间，杜鲁门以不忠诚为由开除了3000多名联邦雇员。
为了确保大众媒体促进美国的资本主义和传统美国价值观，众议院非美活动委员会一再传唤好莱坞的影视明星，要求他们和共产主义划清界限，传递并促进美国的正确形象，禁止描写美国穷人的艰难或者“美国人生活的阴暗面”，不要诽谤自由企业制度，不要神化普通人等等。
尽管如此，杜鲁门还是未能守住阵线，建立全国医保的雄心也未能实现。
到1952年，共和党人打出了“美国人受够了”的竞选口号，杜鲁门成为美国内政外交失败的“替罪羊”，失去了对国内政策的控制。而共和党声称杜鲁门政府存在有组织的犯罪，与腐败、黑社会联系紧密，或许是压倒杜鲁门的最后一根稻草。
杜鲁门输掉了民主党内的初选，黯然神伤地退出政坛。而在共和党人杜威看来，接替杜鲁门的总统人选，应该是能够“拯救这个国家在家长式统治——社会主义独裁政治影响下迅速走向衰落”的人。
杜鲁门的政治评价不言自明。
