“王以民为天，民以食为天。”无论是达官贵人还是贫民百姓，都离不开“吃喝”二字。早在春秋战国时期，大臣们上朝的时间就确定了，那便是鸡鸣之时。按照如今的时间来说，应为凌晨四点多。
如此早的时间，家人们往往还在睡梦之中，叫醒全家只为吃一顿早餐，显然是不可能的。那么凌晨上朝又该去哪吃饭呢？不少大臣给出了一个相当接地气的答案——路边摊。
在古时候，没有城管的约束，不少百姓以摆小摊为生。那么紫禁城里的早点路边摊，究竟有哪些吃食？令人惊讶的是，这其中的大多数，直至今日人们还可以在北京品尝到。
早点路边摊背后暗藏玄机
别看紫禁城的路边摊小，可他们的老板都是大有来头。因为紫禁城路边摊，做的就是朝中大臣的生意。想要赚他们手中的钱，少不了背后有人支撑。看似普通的商贩，家中大多有个内务府的亲戚。只有手持紫禁城的腰牌，才能在规定的范围内行走。
相传就曾发生过这样的事情，某个平民百姓捡了别人的腰牌，来到紫禁城卖起了馒头。虽然生意红火，但事情总有败露的一天。在那时候，这可是要掉脑袋的大罪。紫禁城的早点生意辛苦，却也不是普通人想做就做的。与如今相比，当时的官兵可比城管要严厉得多。
油条豆浆豆腐脑很常见
紫禁城里最为常见的早点摊，还要数油条豆浆豆腐脑。在东华门附近，早点摊的品种会更丰富一些。
在朝堂上针锋相对的大臣们，此时此刻却抛开了种种偏见，坐在一起共进早餐。在用餐之余，他们也会谈论身边的八卦，这可是个交流感情的好机会。刚出锅的油条外表酥脆，内部软嫩，咬上一口那滋味儿真叫绝了。
喜欢甜食的人，可以选择用油条搭配豆浆，在豆浆里加上些白糖。酥脆的油条可以先直接吃，一口油条一口豆浆带来不同的口感。等到油条表面变冷了之后，还可以将它蘸着豆浆吃，又是一种不同的口感。
而喜欢咸食的人，则会选择豆腐脑搭配油条。豆腐脑是南方北方都有的吃食，口味的不同体现在卤上。紫禁城豆腐脑以木耳、黄花、鸡蛋为主料，价格稍贵的里面还会加入肉丝。
浓厚的卤汁滋味十足，将白嫩的豆腐脑赋予了全新的体验。一口豆腐脑一口油条，感受酥脆与柔软的不同口感。
苏造肉是卤煮的前身
“苏造肥鲜饱老馋，火烧汤渍肉来嵌。纵然饕餮人称腻，一脔膏油已满衫。”在紫禁城的早点路边摊上，少不了苏造肉的身影。
苏造肉原本是地地道道的宫廷菜，以肥美的五花肉为主要原料，配以十多味香料烹制而成。做好的苏造肉肥而不腻，瘦而不柴，深得宫廷上下的喜爱。可是对于普通百姓来说，五花肉价格昂贵，很少有食用的机会。
为此，民间选择用猪肺、猪肠、猪肝、油炸豆泡替代五花肉。现如今北京的卤煮火烧，就是在民间苏造肉的基础上演变而来。直至今日，卤煮火烧依然是老北京人非常喜欢的一道美食。
朝中大臣均为男性，早起上朝本就觉得疲惫不已。这时候，一碗热腾腾的苏造肉，不仅可以驱赶身上的寒气，还能充分调动食欲。在吃苏造肉的时候，大臣们喜欢配以大蒜，以便中和苏造肉自身带有的脏器味儿。吃完这样的早餐，上朝的时候口里的味道可想而知。
对于不少朝臣来说，上朝前最值得期待的事情就是吃上一碗苏造肉。男性对于猪下水的喜好，可谓由来已久。但在平日和家人吃饭时，为了顾及自己的面子，很难在家中吃到这样的美味。
而在天还没亮的时候，匆匆忙忙地吃上这一碗，不仅不会觉得尴尬，还会和身边的大臣有一种无需言表的默契。
卖苏造肉的摊贩，大多与街上的肉铺有些联系。屠夫杀猪之后，小摊贩以很低的价格将猪下水买回来，经过多次的清洗，配以厚重的调料，在大锅中长时间烹制。等到吃的时候，直接从锅中取出大块的下水，用快刀切小放入碗中，再加上饼一类的主食，就是一道完美的早餐。
豆汁焦圈小咸菜成为北京特色
“外地人的砒霜，北京人的蜜糖。”听完这句话，就会想到北京的豆汁。早在宋辽时期，民间就有喝豆汁的传统。相比于解馋的苏造肉，豆汁焦圈小咸菜显然更适合日常食用。
卖这种早点的小摊，往往是两个锅的配置。油锅用于炸焦圈，现炸现卖口感好。大锅用于加热豆汁，热腾腾的豆汁令人挪不动步。再加上一大盆咸菜，构成了大臣们豆汁焦圈小咸菜的早餐标配。
随着小贩的一声吆喝，热乎乎的豆汁出锅了。豆汁以绿豆为主要原料，用做完粉条、凉粉后所剩的残渣发酵而成。
虽然闻上去有一股类似泔水般的难闻气味，但是仔细品尝会发现它既有豆子的香醇，又有酸中带甜的口感。再加上豆汁是发酵类食品，对于调节肠道有很多好处。因此年龄稍大些的人，都对豆汁青睐有加，喝了还想再喝。
“纤手搓成玉数寻，碧油煎出嫩黄深。”诗中所描写的这种美食，就是北京人才知道的焦圈。焦圈的烹饪方法与油条类似，但口感上又有很大的不同。
相比于油条的外酥里嫩，焦圈的酥占了大多数。如果单吃焦圈，可能会感到有些油腻。但是配上了酸爽的豆汁，就达到了微妙的平衡。喝豆汁配焦圈的时候，少不了咸菜的助力。在这种早点摊上，咸菜往往是免费的。
芥菜疙瘩洗净后用盐腌制，待其变得柔软之后，泡入精心调制的酱汁之中。等到食用的时候，酱菜早已变成深红褐色。由于这种酱菜很咸，往往三五根就能解决一餐。
对于朝中大臣而言，选择豆汁焦圈小咸菜的原因其实很简单，那就是物美价廉。几文钱的价格，就能吃饱吃好，实在是令人无法拒绝。
在豆汁的刺激下，整个人从昏昏欲睡的状态中清醒过来，在上朝的时候，也能拥有更为出色的表现。小小的豆汁，为工作增加了些仪式感。
早点路边摊是不少大臣每天生活必不可少的一部分，也是他们开启一天工作的关键所在。而对于那些身兼重任的大官来说，吃路边摊毕竟是一件有损自己身份的事情。因此他们宁愿在室内吃些个糕点，喝杯热茶，也不愿意到外面凑热闹。从这一点看来，大官们的生活似乎也不是那么自由自在。
在朝堂之上，外表看似严肃的大臣们，不知道心里会不会想着明天吃什么早餐呢？这个问题的答案，恐怕只有他们自己才知道。
