在旧时候，凡是有大烟囱冒烟的工厂附近，经常会看到一群人，他们天不亮就聚集在一起，一手挎着篮子，一手拿着铁条制成的小耙子，等待锅炉工出灰的那一刻。
1941年12月8日，太平洋战争爆发当天， 天津几个捡煤核的孩子正在工厂外的炉渣堆旁，等待锅炉工人的运渣车
当工人把一车刚出炉的煤渣倾倒在地上的时候，他们就一窝蜂似的扑过去。刚出炉的炉灰渣有的还烫手，但他们却全然不顾，只是一个劲地不停地用小耙子扒着那冒着热气的炉渣，目不转睛地盯着扒开的地方，似乎在寻找什么宝贝。
1939年1月，北京的一处灰渣场
现在的年轻人没有见过这样的场景，甚至都没听说过。这些人的确在寻找他们心目中的“宝贝”——煤核。所谓煤核，就是没有完全燃烧的煤。捡回家可以做燃料取暖或做饭。
一个小小的煤渣堆边挤满了人
这组图片大多拍摄于1939年，反映的就是当年的穷人们在炉渣堆里捡煤核的情景。因为在冬天煤核最多，所以捡煤核一般都在冬季，人们穿着破烂的棉衣，蹲在灰渣堆里，冒着凛冽的寒风，为一些在现代人眼里一钱不值的的东西而辛勤劳动。
看地面的状况，不知已经被捡拾的人过滤了多少遍，可这些姑娘依旧沙里淘金一样地在寻找
小姑娘像淘金工人一样在一点一点地清理出细小的煤核
很小很碎的煤核，小姑娘坐在冰冷的地上，一粒又一粒，一把又一把，捡满了一口袋
发现地上有几根枯树枝，一位小姑娘蹲下身子把它们捡了起来。寒风从身后吹来，掀起了她的薄棉袄
从城墙之上看城外渣场的人群
挤作一团的人们
全景
这些看似微不足道的煤核，在寒冷的冬天里，或许能够给穷人带来一丝温暖吧。
