二战中美国向日本投了两颗原子弹，可以说是日本战败投降的重要因素之一。不过，全世界最早从事核武器研究与试验的国家并不是美国，而是纳粹德国。美国参加二战后，得知德国正在研制核武器，于是一心要赶在德国人之前研制出原子弹。后来在众多反纳粹科学家的努力下，终于率先研制出原子弹。而德国人研制核武器的计划在战败后成为一个谜团。
那么，德国的核武器研制计划是何时开始的？谁最先提出了核裂变可以转化为核武器？最早开始研制工作的纳粹德国最终却为何没有造出核武器呢？
１９３８年底，奥托·哈恩教授在柏林的实验室里，用中子轰击第９２号元素铀，结果惊异地发现，铀原子核在此过程中发生了“破碎”，原子裂变之谜就这样被揭开了。
实验结果发表后，立刻在物理学界引起了轰动。３个月后，汉堡大学教授保罗·哈特克上书第三帝国军事部，提出关于开发核爆炸物的可行性问题，他认为：“第一个利用这种核爆炸物的国家，将拥有其他国家无法超越的优势。”
１９３９年６月，德国陆军军械局牵头，开始研究制造核武器的可行性。德国人的研究是通过分属１９个不同机构的上百名科学家展开的，而不是像美苏两国集中于某个特定区域，展开大规模综合性核计划。这种局面给科学家之间的交流造成了困难，但有利于保密。
经过数年调查考证，纳粹德国投降前两个月，在图林根地区的奥尔德鲁夫进行了两次核武器测试，时间分别是1945年3月3日晚和3月12日左右。其中第一次测试取得了一定成效，而第二次则因爆炸当量太小，没有留下什么记录。在图林根地区测试的这两件核武器，比同年7月16日美国新墨西哥沙漠试爆的原子弹，在时间上要提前好几个月。
二战行将落幕之际，德国人在波罗的海和图林根究竟试爆了什么性质的“炸弹”呢？ 根据已掌握的文献及其他途径所搜集到的资料， 可以推测，德国当时研制的是“原子空心装药结构”的核爆炸物，其爆炸当量非常小，仅在方圆500米的范围内可形成毁灭性的杀伤力，其原因就是德国当时缺乏足够的核材料。但这个测试装置的设计是用于核裂变和核聚变反应的，就性质而言，应该属于“核武器”范畴。
至于纳粹德国为什么没有造出原子弹，有研究者认为：从1942年起，德国似乎已经放弃整个原子弹计划，而改为研究制造一个能提供能源的原子核反应堆。主要原因是因为1942年6月，海森堡向军备部长斯佩尔报告说，铀计划因为技术原因在短时间内难以产出任何实际的结果，在战争期间造出原子弹是不大可能的。而海森堡之所以这样做，据学者分析，是因为他对于这种武器的杀伤破坏力怀有深深的恐惧，因此出面阻止该计划的实施。于是，这个计划被搁置。
2年后，希姆莱注意到了这个计划，他下令大力拨款，推动核武器的研制工作，并建了几个新的铀工厂。
德国的核武器研究计划在重新启动后确实有了新的进展，不过当时德国的工业早已被盟军的轰炸破坏得体无完肤，难以继续支撑下去。不久后，德国就投降了。
