吕嘉，1954年出生于北京。父亲吕恩谊，是中国杰出的油画家。吕嘉在中国曾是一位手术室护士、演员、和杂志编辑。1980年，她考入中央工艺美术学院进修（现隶属于清华大学），并从师于范曾先生学习中国人物水墨画。1983年，吕嘉离开中国赴加拿大，并在多伦多艺术学院（Toronto School of Art）进行深造。后来，她又在约克大学视觉艺术系（York University Faculty of Visual Art）就读研究生课程。此时，吕嘉还入选成为安大略省中国艺术家协会 （Ontario China Artists Association）会员，后任常务理事。
1983年到1995年期间，吕嘉致力于中国水墨画和混合材料画法的艺术创作，并多次在安大略省和阿尔伯塔的画廊举办作品展览。从1990年到1993年，吕嘉在中国和日本两地，对敦煌莫高窟等西域佛教石窟以及日本的寺庙艺术进行全面的考察。同时，吕嘉完成了一副面积达700平方米的巨幅佛教艺术创作，被誉为“世界上最大的佛教壁画”的设计师。1995年，欧洲之旅之后，吕嘉将绘画手法转向油画，并开始写实主义的人物绘画创作。
1997年，吕嘉在洛杉矶定居，并继续她的艺术事业。从1997年到2007年，吕嘉的作品每年都会在国际艺术博览会（International Art Expo）和美国及加拿大的画廊进行展出。 1999年，在巴黎举办的联合国教科文组织 中国文化周（UNESCO China Culture Week）上，吕嘉应邀与另两位艺术家代表中国参展，并展出了她的15幅大型油画作品。
2000年，吕嘉是第一位在纽约联合国总部举办个人画展的中国女艺术家。此外，她的限量版作品《无界》(Armillary Sphere)被《美国艺术杂志》（U.S. Art Magazine）选为2000年最优秀的5幅艺术作品之一。在同年，吕嘉被圣地亚哥市授予“荣誉市民”称号。
2002年，吕嘉的作品在位于美国帕萨迪纳市的太平洋亚洲博物馆（Pacific Asia Museum）进行展出。 2003年，作为全球华人500名人之一，吕嘉的作品及事迹整版收录于加拿大名人出版社出版的《龙行天下：世界杰出华人录》，而在关岛国际机场（Guam International Airport），还屹立着一尊吕嘉根据自己的作品《焰》（Flame）进行设计的纪念雕像《生命女神》（Goddess of Life）。
2009年，吕嘉在中国参加上海国际艺术博览会（Shanghai International Art Fair）和经典北京（Fine Art Beijing）并于中央电视台9套（英语频道）接受《高端访谈》采访。在2010年，吕嘉参加了中国国际画廊博览会（CIGE）并再次涉足艺术北京（Fine Art Beijing）。 同年，中央电视台4套《华人世界》还为吕嘉特别制作了长达两小时的专访。
2011年，吕嘉还被《环球时报》评选为 “50位全球最受关注的中国人物”
