美国阿拉斯加州的冰层下,究竟隐藏了些什么呢?
是病毒、古生物化石?还是什么关于古代文明的秘密?
请记得点击关注我,我们一起去探索!
阿拉斯加州位于美国大陆的西北端,其大部分地区都是冰天雪地,无人居住。
这里的某些冰层,是在大约300万年前的最后一次冰河期形成的。
然而,科学家们却在这里,发现了一些可能对我们的星球,产生重大影响的东西。
2019年,密歇根大学的一组研究人员,在阿拉斯加最北边的冰下,发现了一些奇怪的东西。
他们发现,在这些古老的冰河中,竟然生活着丰富的微生物群落。
据科学家们分析,它们被困在永久冻土下,已经长达5万年之久。
这一发现让科学家们感到兴奋,毕竟这么严酷的环境下都能有生命的存在,那在外太空中的其它极端星球上,是不是也会存在生命呢?比如火星,或土星的冰冷卫星泰坦。
然而,这一发现也让许多科学家担心:随着气候变化,阿拉斯加多年冻土慢慢融化,可能释放出古老的病毒和细菌。
如果这些沉睡数千万年的生命突然出现,可能会在数个世纪里,造成巨大的破坏。
而且事实上,这种担心已经发生过一次了。
在2016年8月,在北极一个西伯利亚冻土带的偏僻角落,至少有20人在感染炭疽后住院治疗。
后来人们才发现,75年前曾有一只感染炭疽的驯鹿尸体,一直被冰冻在永久冻土层下。
直到2016年夏天的一场热浪,融化了这个地方,导致感染性的炭疽病毒进入附近的水和土壤,然后传染到附近的2000多只驯鹿,并导致了人类的感染。
除了可能存在的未知古代病毒,阿拉斯加的永久冻土中也充满了汞。
众所周知,汞具有危险和持久的神经影响,不仅对人类,对动植物也都是致命的。
《地球物理研究快报》上提到过,阿拉斯加冰层下的汞沉积物,可能是世界上发现的最多的汞。
这项研究在八年的时间里,从阿拉斯加的13个不同地方采集了样本,发现那里有超过接近5.7千万升的汞,这个数量大约是过去30年,人类排放的汞总量的10倍!
随着气候变化,这些永久冻土层的融化,科学家们担心这些汞的沉积,会渗入阿拉斯加的水道,然后从微生物传播到人类的食物链中。
此外,也有可能会有少量汞从融化的冰中进入大气层,扩散到阿拉斯加以外的地区。
在2011年,古生物学家也曾在这里有重大发现。
他们在阿拉斯加的永久冻土层下,发现了最完整的海龙类化石。
它们是一种生活在两亿多年前的,三叠纪中晚期的海洋爬行动物。
它们也被认为是第一批成功地从陆地上行走,过渡到生存于海洋中的爬行动物。
因此,这一发现对于理解这些陆地爬行动物重新适应海洋生活,有着重大意义。
然而,摆在人们面前的问题是,随着气候变化,阿拉斯加的土壤温度升高,冻土正在融化。
科学家们预测,在短短的几年时间里,阿拉斯加大部分近地表的永久冻土将开始融化。
而永久冻土的融化,也会造成了一个恶性循环。
融化的永久冻土,会每年向大气释放多达3至6亿吨的碳,这反过来又加速了融化过程。
针对这种情况,科学界正在进行越来越多关于冻土研究的努力,希望能有所效果。
不过,如果阿拉斯加的冰层一直融化下去,相信还会揭示出更多令人惊讶的发现,但希望那一天,永不要来临。