曲波的《林海雪原》是新中国成立后最早引起全国轰动的长篇小说之一，它讲述20世纪40年代我军特战小分队在东北穿行茫茫林海、飞越皑皑雪原，剿匪战斗的历史往事。出版后，书中富有传奇色彩的英雄故事和人物形象为广大读者津津乐道，一时洛阳纸贵。根据小说改编的样板戏《智取威虎山》也成为一代人的红色记忆。
剿匪经历
1945年10月25日，胶东半岛北部的龙口海面上，一支神秘而特殊的八路军部队乘大帆船悄然出海，前往辽东半岛南侧的庄河集结，北上参战。其中有一名青年军官名叫曲波。
曲波原名曲清涛，1923年2月出生于武术之乡山东黄县（今龙口市）枣林庄，11岁跟随本村的武师学习拳术、棍术、刀术等，前后有5年之久。他从小爱读《说岳全传》《水浒传》和《三国演义》，有一副侠义心肠。
渡海北上的这一年，曲波刚22岁。一年前，驻守刘公岛的汪伪海军在郑道济的领导下宣布起义，中共胶东区党委为了更好地从政治、组织、思想、军事上彻底改造这支部队，特别抽调了机关上有文化的党员支委、胶东公学（今鲁东大学前身）的100余名学生党员和积极分子加入这支部队，曲波也是在这个时候加入这支海军部队的，并担任四中队政委。在海军部队，曲波和杨子荣、高波、刘蕴苍等战士结下了深厚情谊。经过三个昼夜的航行，这支胶东海军平安抵达庄河，更改部队番号为“东北人民自卫军辽东军区三纵队二支队”（后改为牡丹江军区二支队），下辖两个团，曲波担任二团副政委，由于当时二团团长和政委空缺，曲波实际上是该团的最高指挥员。
虽然是海军，这支部队却承担了陆战任务，开始了在东北一整个冬天剿匪的传奇远征。这段经历成为日后曲波创作《林海雪原》的素材。
装订粗糙的稿件
1955年2月，在辽沈战役中受伤的曲波转业到工业战线。然而，战友们的英雄事迹一直珍藏在他的内心：“我曾经无数遍地讲过他们的故事，也曾经无数遍地讲林海雪原的战斗故事，并且从中获得了力量。”讲来讲去，他便有了一个想法，把林海雪原的斗争故事写成一本书。
曲波由此开始了业余创作。曲波的夫人刘波回忆道：“1955年初，曲波和我奉命来到北京。他担任一机部第一设计院副院长。他接着写下去，还是保持着秘密状态，一下班就躲在屋子里写作。那时家中写字桌中间的抽屉一直是半开着，一听一机部邻居、同事来找，曲波就立即把稿件塞进抽屉。他这个人的缺点是爱面子，自尊心强，怕写不好闹得满城风雨。”
从1955年2月到1956年8月，经过一年半的秘密创作，《林海雪原荡匪记》终于基本成型。
作为文学作品，《林海雪原荡匪记》没有呈现小部队在牡丹江地区冬天剿匪的全过程，而是集中选取了剿匪的几个重头戏——“奇袭奶头山，消灭了许大马棒”“智取威虎山，活捉了座山雕”“巧上四方台，歼灭了匪首侯谢马（侯殿魁、谢文东、马希山）”。情节组织上，曲波特别突出了“奇”“智”“巧”的作战智谋的运用，这也是其多年的军事生活中“钻研兵法”的结果。而在人物塑造上，作家没有让杨子荣牺牲在战场上，他浓墨重彩地突出了杨子荣的英雄气概及精神气度：通过“杨子荣智识小炉匠”“杨子荣献礼”“杨子荣盛布酒肉兵”“逢险敌，舌战小炉匠”等场景，将杨子荣置于异难奇险的矛盾尖锐的风口浪尖上，在与阴险狡猾的敌人一次次惊心动魄的较量中体现出革命者的大无畏和战斗智慧。
初稿写毕，曲波和刘波一人拎着一包稿件，先去了他们家斜对面《中国文学》编辑部，但被告知该社只出版翻译图书，建议曲波去作家出版社（人民文学出版社副牌）试试。到达作家出版社，曲波对接待的人说自己不是作家，如不采用，一定要打电话到家里，他自己来把稿件取回去，不要打电话去工作单位。曲波再三叮嘱，是怕走漏了风声。
当时，出版社收到的长篇小说稿件堆积如山，编辑人手少，难以及时审阅每一部来稿。年轻编辑龙世辉从稿件登记处领走了厚厚一大摞《林海雪原荡匪记》，稿纸不够精致，有大有小，每一叠都被刘波用各种不同的碎布条拴着，参差不齐。龙世辉最初没有对这个装订粗糙的稿件抱有多大希望，但当他一页页地翻下去，完全被小说中惊险传奇的战斗故事所吸引。尤其是读完“奇袭奶头山”和“智取威虎山”，杨子荣和少剑波的英雄形象深深地感染了他。
读罢原稿，龙世辉马上向出版社副社长楼适夷作了汇报，总体上肯定这是一部优秀的长篇新稿，但在语言艺术等方面还需要进一步修改。龙世辉打电话到曲波家里，建议在一群男人的战斗中增加一些诗性与爱情文字。曲波立即修改了一遍，感觉力有不逮，便委托龙世辉全权处理修改事宜。
出版后引起轰动
在小说初版出版前，《人民文学》副主编秦兆阳连夜赶读，“看到困得一个字也看不了了，才睡”。于是在《人民文学》杂志选发了小说的第三到第八章，命名为《奇袭虎狼窝》，并在《编者按》中热情推介，认为《林海雪原》的出版“将是我国文学创作上的一个可喜的收获”。1957年9月，《林海雪原》由作家出版社正式出版，引起轰动。到20世纪60年代初，《林海雪原》印数就已经超过100万册，成为那个时代阅读量最大的作品之一。
曲波在《林海雪原》中“讲故事”的能力得到当时权威批评家侯金镜等人的肯定，“每一个战斗都有不同的打法，每一个英雄战士都有自己不同的遭遇和行动。这就是充沛的革命英雄主义感情，接近民族风格并富有传奇特色。”
小说出版后以各种艺术形式被广泛传播。1958年，中国京剧院根据小说前8章改编成现代京剧《林海雪原》；同年，上海京剧院创作了现代京剧《智取威虎山》，《林海雪原》从此便与京剧结下了不解之缘。1963年5月，为迎接全国京剧现代戏观摩演出大会，上海京剧院对京剧《智取威虎山》进行再次加工，突出了正面英雄杨子荣、少剑波的戏份。
毛泽东对京剧《智取威虎山》也情有独钟，还将“打虎上山”一段中“迎来春天换人间”唱词改成“迎来春色换人间”。1967年5月，京剧《智取威虎山》开始成为排在8个革命样板戏之首的代表作品，其显赫声名甚至一度超越了原作《林海雪原》。
时至今日，有关《林海雪原》的电影、电视连续剧、动漫，甚至邮票、年画、屏风、雕塑等各种艺术形式仍是层出不穷，《林海雪原》借此也成为一种永恒的红色记忆。
（《光明日报》6.14 陈爱强）
