1946年的4月8日，一架从重庆飞往延安的飞机因天气原因在山西黑茶山遭遇飞机失事。飞机上的是将军叶挺和妻子李秀文、爱女扬眉、幼子阿九等。
飞机失事后，叶挺一家以及同机的王若飞、邓发、秦邦宪等全部罹难。
这便是震惊中外的“四八空难”！
此时，叶挺刚刚结束5年多痛苦的被囚禁生涯。在此之前，叶挺在皖南事变时被国民党非法逮捕，并先后被囚于江西上饶、湖北恩施、广西桂林等地，最后被移禁于重庆“中美特种技术合作所”集中营。
期间，叶挺将军经受了各种酷刑，可他始终坚贞不屈。他还在狱中写下了那首著名的《囚歌》，面对当时陈诚、戴笠等国民党要员的劝降，他的答案便是这首诗里的那句：
“我渴望自由，但我深深知道，人的躯体哪能从狗洞子里爬出。我期待有一天，地下的火冲腾，把这活棺材和我一齐烧掉，我应该在烈火和热血中，得到永生。”
当时写下这首诗的叶挺绝想不到，自己当时在诗里写下的字句，竟会在几年后一语成谶：他真的因为空难，死在了烈火和热血中。所不同的是，此时的他已经获得自由。
叶挺一家
叶挺之牺牲，在很大程度上是因为：他害怕他回革命根据地延安、为国、为民效力的理想再生变故。毕竟，在皖南事变中他和新四军遭遇的逆天大变，已经让他“十年怕井绳”。
叶挺将军牺牲的消息传到延安后，毛主席怀着悲痛提笔写下：“为人民而死，虽死尤荣。”而周总理则含泪疾书：“你是人民队伍的创造者，北伐抗战，你为新四军立下了解放人民的汗马功劳。”而人民则哀叹，他是名副其实的“火焰天使”！
叶挺牺牲这年，年仅50岁，此时，他遗留下的六个子女中，年龄最大的长子叶正大年19岁，次子叶正明年15岁，四子叶华明年11岁，六女叶剑眉年9岁，七子叶正光年8岁，八子叶启光则年仅4岁。
当噩耗传来时，年仅4岁的叶启光还不能完全明白“牺牲”和“死”字究竟代表什么。可命运就是这般残酷，疏忽之间，正在延安等待与父母幸福团聚的孩子，转眼就成了孤儿了。与此同时，他们还得承受失去兄弟姐妹的痛苦。
对于周总理来说，叶挺一家的遇难无疑是一次空前的打击。须知，他和他素来关系极好，与叶挺同机的叶挺女儿叶扬眉，还被周总理认作了女儿。
灾难发生前，周总理特地把叶挺的孩子接到延安并安排在自己的窑洞里居住。为了让重获自由的叶挺高兴，他还将他最喜欢的女儿叶扬眉送达了重庆。沉浸在喜悦中的周总理，甚至想象过叶挺回来后，叶挺全家在窑洞齐聚的热闹场面。转眼，一切却都成了空。
叶挺遇难后，周总理一直继续照顾着烈士的子女们。
此时，叶挺次子叶正明正在延安读中学。
叶正明一直记得，他是在4月12日才得知父亲、母亲牺牲消息的。当时他们是在朱总司令家里看到的报道，看到噩耗后，他和弟弟当场痛哭起来。
身边人看了对他们道：“不要哭 了 , 人死了是不能哭活的 , 你们只能用心读书来继承你父母的遗愿，哭是不能把前人未完成的任务完成的。”
第二天，毛主席将他们叫到窑洞对他们说：“我们的家 , 也就是你们的家 ” 。回到学校后，他们还收到了学校同学们代表个人、集体的十几封慰问信。
4月15日，叶正明为父亲写了一篇悼文，名为《给死了的父亲母亲》。在这篇悼文里，小小年纪的叶正明提到了父亲未完的解放事业。
可以说，当时的叶正明虽未成年，却已在父亲的熏陶下对革命有了深刻的认识。毕竟，叶挺被囚禁期间，他也曾是陪在父亲身边最久且年纪最大的孩子。自然，他受父亲的影响也最深。
1942年12月中旬，国民党把关押在重庆的叶挺转移至湖北恩施后，在叶挺的强烈要求下，叶正明被送到了父亲恩施的“家”，与父母团聚。
再团聚时，叶正明兄妹已与父亲分别多时后来的他曾在回忆文《我的爸爸叶挺将军 》一文中 , 记述了当时见面的情景，他写到:
“已经有 4 年多没有见到父亲了 , 见面时 , 一切都变了 , 胖胖的脸已经显得 消瘦了 , 乌黑的头发 , 已浮上了一丝丝的斑白了。这些究竟是谁给予我可爱的父亲的呢? 我们懂得了憎恨 了。”
此间，叶挺一家一直和岳母刘德宜和李秀文姐姐一家一起生活，这样一来当时张口吃饭的人就达到了15口。为了活下去，叶挺不得已带着叶正明和其他孩子在山坡上种菜，当时，他们还在家里养了不少兔子和鸡鸭。
当时的叶正明虽然只有11岁，但他也通过观察知道：他们一家都被监视了。而这些监视他们的人，便是国民党特务。
叶正明一直记得，当时他们的生活艰苦极了。可即便在这种情况下，面对国民党的威逼利诱，叶挺也始终不肯妥协半分。
在那段时日里，在便衣特务的盯梢下，叶挺整天农民打扮，他整日头戴草帽、高挽裤脚。一得空他就锄地、挖野菜、放羊。那时候的叶正明听父亲说得最多的一句话便是：“人，要活得有骨气。”
那时候，每到晚上，叶正明和兄弟姐妹们就会围着父亲，听他讲他过去在军中的故事，有时候，他还会为孩子们讲一些有关解放区的胜利消息。就这样，小小的叶正明便在潜移默化中对革命有了进一步的认识。
最好的教育从来是言传身教。在看了父亲宁可吃不饱、穿不暖也坚决不被敌人诱惑后，叶正明也坚定了自己要做一个有骨气之人的决心。
进入湖北最好中学读书的第一天，叶正明就因为宣传共产党的思想，而被人叫做小共产党，他也因此受到了国民党特务的监视。但他从来不把这些放在眼里，他照旧每天坚持把从父亲那里听来的有关解放区、八路军、新四军的事情讲给同学们听。
很快，叶正明的行为就引发为了校方的不满，一天，他终于被校长叫到了办公室。收到传唤时，叶正明就断定：一定是自己宣扬共产党的行为被人举报了。
通常，一个十多岁的孩子面对这样的境况定会生出恐惧。可一直以父亲为榜样的叶正明却不仅不害怕，反而很自豪，他觉得此时的自己和偶像父亲无限接近了。他不害怕的另一个原因则是：他断定，校长不敢真的把他这个孩子怎么样。
于是，当校长把揭发他的报告掷到他的面前。叶正明理直气壮地对校长道：“请问校长，你打算把我怎么样？”
校长见叶正明这般态度，当时就有些恼火。但他却依旧努力装出一副大度的姿态笑着道：“你回去想一下，如果想改过的话，写一张悔过书来给我，不然，哼……”
叶正明
校长的话未说完，聪明的叶正明就明白了：“他能把自己怎么办的，无非就是开除或者留级”。而这个结果，他并不觉得是自己能承担范围以外。
叶正明当时敢在校长面前全无惧色，自然也因为他平日看惯了父亲被威胁的种种。很明显，父亲每次被威胁时坚贞不屈的形象已经深入了他的骨髓。
后来，因为不肯写《悔过书》。期末的时候，成绩一直非常优异的叶正明，收到了校方的一张留级通知单。
对于校方的处置，叶正明不以为然。他甚至在看到留级通知单后从鼻子里“哼”了一声，而与此同时，他也深深觉得这张单子是他和父亲一样有骨气、有信仰的证明。
叶挺在得知事情真相后表扬了儿子的举动，他还称他是一个“有骨气，不怕恶势力的好孩子”。
可真的从来不怕恶势力吗？叶正明的答案是否定的。陪着父亲的这一路，面对随时可能来临的危险，他也曾经惧怕过，尤其，是在父亲失踪的那个晚上。
有一天傍晚，有人告诉叶挺，他们家的奶牛被人牵走了。叶挺查看后发现栓在树上的奶牛果然不见了，于是他决定立即山上去找。叶正明和兄弟姐妹提出要陪父亲一起去，可因为天色已黑，叶挺坚决要求独自前往。
天完全黑下来时，叶正明也没见到父亲回来，他从母亲李秀文焦虑的神色里已经断定：父亲很可能已经出事了。
左等右等等不来叶挺后，李秀文拿起手电筒，扎了 一块头巾就急急忙忙地向后山奔去了。叶正明兄弟姐妹见状，也纷纷跟着母亲上了山。上山后，叶正明和兄弟姐妹们不停地大声喊“爸爸”，可回应他们的，却只有山谷的回音。
那一次，叶正明真正感觉到了恐惧，在喊了几小时不见父亲回应后，他和兄弟姐妹们哭成了一团。
此时的他们并不知道，叶挺已经因为软硬不吃彻底恼怒了蒋介石，当天他就被装进一辆马车秘密投进了监狱。
父亲失踪的那天，李秀文和母亲刘德宜还有孩子们抱在一起哭得泣不成声。随后，他们一家的生活陷入了更大的困窘，后来他们甚至不得不在一座破庙里休息。
人都说“宁宿荒山，不睡破庙”，这话叶正明以前不信，直到真的在破庙里被土匪抢劫后，他才知道：古人的话，都是有根据的。
那次被抢，若非母亲李秀文机智地将钱包扔到了草丛里，他们全家估计早就饿死在途中了。
但恐惧并没有让叶正明变得懦弱，相反，此后的他更加懂得强大的意义，他极其发奋地学习，也非常努力地帮助打点家里家外。
苦难让叶正明和兄弟姐妹们早熟了，也正因此，小小年纪时他的脸上就有了坚毅的神色。
周总理第一次见到叶正明时，就察觉出了这个孩子的与众不同，在进一步了解他后，周总理断定：这是一个可以在各方面继承其父亲叶挺的好苗子。
也正因此，其父叶挺牺牲后，周总理曾单独和叶正明谈过，他鼓励他“努力学习，以继承父亲的伟业”。为了更好地鞭策他，周总理甚至亲笔为他题写了“闻鸡起舞，要做一个革命将军的好儿子”的题词。
在写完题词后，周总理还特地和他讲述了“闻鸡起舞”的典故。讲述完闻鸡起舞的来历和意义后，周总理还语重心长地教导叶正明说：
“我跟你讲这个故事的目的，是让你知道一个人想要干一番大事业，必须下苦功夫。我讲的大事，就是为人民服务。”
那天，在月下听到周总理和自己说的这番话时，刚失去父母不久的叶正明感触很大。他深觉作为叶挺儿子的他，有必要接替父亲去完成他未完成的那一番“大事业”。
此后，无论是建国初期还是留苏期间，还是回国后在七机部从事航天技术工作期间，叶正明总是“闻鸡起舞”。他一直把自己的学习和工作，看成是为国家强盛、民族兴盛出力。也只有如此，他才觉得自己不愧为烈士叶挺的儿子。
后来的叶正明成了中国人民解放军的优秀将领，生前他曾任中国人民解放军总装备部科技顾问，中国对外应用技术交流促进会主任，并成为了享受政府特殊津贴的专家。
而叶正明的其他活下来的兄弟姐妹也无一例外地全部成才了，在建设国家大业上，他们也都倾尽了全力。其中，他的大哥叶正大为新中国培养的第一批航空专家，在航空科技领域做出了的卓越贡献，并多次立功受奖，1998年荣获中国人民解放军”胜利”功勋奖。
叶挺长子叶正大
叶正明的四弟叶华明成为了新中国第一批地空导弹研制专家，值得一提的是，最初，叶华明的梦想是成为飞行员。可因为叶家已有四人死于空难，聂荣臻将军怎么也不同意他的选择。
最终，拗不过聂帅的叶华明只得选择了航空发动机专业，并在后来成为了地空导弹研制领域的杰出专家。
叶挺子女能成长成国家栋梁，是叶挺之精神指引的结果，也是几位老帅倾力保护、照顾的必然结果。
末尾：致敬叶挺英雄，致敬曾为照顾英烈子女的老帅们，也致敬叶正明等所有为国家奉献一生的前辈们！
