所以，可能很少有人会想另一个问题：首尔之前，朝鲜王朝的首都是哪里呢？答案是开城，高丽王朝的首都是开城，而朝鲜王朝最初的2年也是如此，一直到公元1394年，朝鲜王朝才迁都。
这次迁都对朝鲜历史毫无疑问是一件大事——这奠定了汉城作为朝鲜半岛中心的地位，此后再未改变。
那么，为何朝鲜要迁都首尔呢？
注：首尔本不是城市名，而是朝鲜语固有词汇“首都”的意思，二战后才成为该城市的正式名称
这其实是大势所趋，高丽发展到后期，国都开城已经显现出疲态，城市人口日益膨胀，各类问题不断暴露，当时就有人想迁都，而首尔（当时称汉阳）就是最主要的选项之一。汉阳位于朝鲜半岛的心脏地带，邻近汉江，掌握了国家的命脉，所以11世纪时汉阳被封为王京（开京）之外的“小三京”之一，高丽早就于1010年将汉阳（今首尔）改为南京。
高丽国都开城
李成桂发动兵变建立朝鲜王朝后，开城已经残破，而他本人也很想离开这个高丽王朝的心脏以摆脱高丽残余势力的影响，以另立乾坤，所以更是加速了迁都进展，而从经济、交通甚至风水等各方面考虑，当时的汉阳都是作为新都的不二选择。
于是，1394年，朝鲜王朝迁都汉阳并将之改名为汉城，大力建设各类设施，自此开始，除了朝鲜定宗将都城迁回开城外，其它时间朝鲜半岛的政治经济中心均在汉城。
那么汉城是个什么样的城市呢？目前最早的关于汉城人口的原始史料是1428年（世宗10年）《汉城府状启》有关汉城府人口的记录，当时记录汉城府府城内居民共有16921户、人口103328人；都城外里范围内的居民共有1601户、人口6004人，之后很长一段时间汉城的人口都大致保持在这个范围。这个规模大概相当于中国一个比较大的府城。
汉城大部分居民都是住在这种草屋
不过，壬辰倭乱后，朝鲜王朝受到重创，几乎全部国土沦为战场，人民流离失所，战后百业萧条，全国1200万人口死亡了大概有200万。日军入城前后，汉城遭到很大的破坏。在国王出逃前夕，城中宫殿、社稷、衙署、城门以及宫内珍宝、历代典籍、文物礼器全部被朝鲜方面焚毁，而宗庙独存。1593年4月，日本军队撤兵南下，临行前将城中人民大肆屠戮。是年11月宣祖国王返京时，宫阙俱烬，荆棘满城，都城内人口仅残留38931名，且多为妇女和老弱。
一直到17世纪，朝鲜王朝的国力才有所提振，由于实学学者主张一系列包括科举、税收、科技和农业技术的改革措施，朝鲜政治渐渐清明，粮食产量也有所增加，1681年，朝鲜人口数量逐步增至1090万人；1693年，增加到1230万人；1732年，人口增加到1360万。
日本入侵给朝鲜带来巨大的破坏
汉城也是如此，壬辰倭乱后朝鲜正渐渐恢复，然而没多久又赶上后金的入侵，折腾完之后才有一个相对安稳的环境。公元1699年，汉城府人口急增到23899户、人口194030人，这几乎相当于中国一个中等省府府城的水平。1717年，汉城人口首次超过20万，达到23万多。之后由于朝鲜连年天灾，加之人口饱和，社会发展趋缓，汉城人口有所下降，不过大体仍然保持在20万的水平。
1910年，日韩合并，当时朝鲜全国人口约为1200万人。由于大量日本人及其家属的迁入，汉城市（日本人改成京城府）内居住的人口达到235990人，不过其中有接近4万是日本人。
1910年的汉城
由于近代工业化的进展，城市规模有所扩大，人口也有所增加，到1935年，当时的京城府人口达到40万，1936年京城府区域扩张，汉城为大约14万户、68万人。此后随着人口的不断增多，1943年则达到了大约19万户、114万人，这是朝鲜半岛有史以来首次拥有了百万人口以上的城市。当然，这其中有近3成是日本人。
1945年，日本战败，汉城人口降低到90万，不过仍然是朝鲜半岛当之无愧的中心。然而，之后的朝鲜战争使得汉城受到进一步破坏，朝鲜战争结束的时候，汉城交通、通信、供水、电力等各类设施几乎全部瘫痪，人口倒是勉强恢复到了100万。
朝鲜战争中遭受破坏的汉城市明洞地区
一直到战后，韩国开始进行工业化，民众纷纷前往汉城谋生。汉城在此时的人口开始激增，1960年末，汉城人口230万（不含流动人口），到了90年代，汉城已经发展成千万人口的世界级大都会。
作者：云帆
