我们总是在谈论冥王星、土星或火星，但似乎没有人再谈论木星了。这是为什么呢？木星是太阳系中最大的行星，是地球质量的318倍。如此规模的木星被忽略，似乎不合常理。
业余天文学家戴米安·皮斯拍摄的木星、木卫一和木卫三。来源：美国国家航空航天局/戴米安·皮斯
木星是太阳系中最重要的行星之一。这一行星本身就足够令人印象深刻。远古的气旋风暴比地球还要大，如此强大的磁气圈，让人难以理解。
访问木星最引人注目的原因之一是它的卫星。木卫二、木卫四和木卫三的冰壳下可能都有广阔的液态水海洋。因为在地球上，有液态水的地方就有生命。因此，木星的卫星可能是整个太阳系中寻找生命的最佳地点。
然而，当我在2016年初录制视频时，并没有发现木星或它的卫星上的航天器。事实上，那里已经很多年没有航天器了。一次访问木星的航天器是2007年美国航天局的“新地平线”号（New Horizon）。火星与冥王星的探测者众多，但距上次近距离看到木星已有十年之久。这是怎么了呢？
一部分原因是木星真的很远，需要很长时间才能到达那里。这个“很长”究竟是多长呢？让我们来看看所有进行过木星旅行的航天器。
美国航天局的“先锋10号”（Pioneer 10）是有史以来第一个穿过墨西哥湾从地球到达木星的航天器。它于1972年3月3日发射，1973年12月3日到达。总共640天的飞行时间。但先锋10号只是在探索外太阳系的路上路过木星。它到达了距离木星13万公里以内的地方，拍摄了有史以来第一张木星的近距离照片，然后在美国宇航局与其失去联系之前的11年里继续探索。
先锋11号在一年后起飞，并在再一年后抵达。它在606天内完成了这一旅程，并近距离飞越了木星，到达了距离木星21000公里的范围内。之后还访问了土星。
接下来是旅行者号宇宙飞船。旅行者1号只花了546天，于1979年3月5日到达，旅行者2号花了688天。
所以，如果你要做一次飞掠，你需要550-650天的时间来完成这个旅程。但如果你真的想放慢速度，进入木星轨道，你需要更慢的旅行。唯一在木星附近停留过的航天器是美国宇航局的伽利略飞船，它于1989年10月18日发射升空。它没有直接飞向木星，而是在引力的帮助下两次飞越了地球，一次飞越了金星，加速飞行，最终于1995年12月8日抵达木星。总共是2242天。
那么为什么伽利略号要花这么长的时间才能到达木星呢？因为当你到达木星时，你需要足够慢的速度，才能进入绕木星运行的轨道，而不仅仅是快速通过。
现在，在经历了这么长一段时间的“无木星”时期后，我们即将迎来另一艘飞船抵达这颗巨大的行星并进入轨道。美国航天局的“朱诺”号（Juno）宇宙飞船于2011年8月5日发射升空，它一直在太阳系内盘旋，正在加快速度准备前往木星。
美国宇航局的“朱诺号”探测器于2011年8月6日发射升空，预计将于2016年7月4日抵达木星。资料来源:美国宇航局/喷气推进实验室
朱诺号在2013年经过地球，于2016年7月4日进入木星系统。总飞行时间为1795天。我们再一次拥有一个航天器来观测木星和它的卫星。这仅仅是个开始，还有几个前往木星的任务正在进行中。欧洲航天局将于2022年发射木星冰卫星任务，将用近8年时间到达木星。
美国航天局的木卫二多次飞越任务可能会在同一时间内发射，并在木卫二轨道上运行，试图更好地了解木卫二的环境。它可能无法探测到冰层下的任何生命，但它会精确地找出海洋的起源。
那么，到达木星需要多长时间？如果你只是想做一次飞掠大约600天，如果你真的想进入轨道，大约需要2000天。
作者：Fraser Cain
FY：董美慧
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