中国五千年的文化积淀，诞生了很多充满想象力的奇异神兽，翻开远古时代的《山海经》，各种神兽的描写让人眼花缭乱，就像是走进了我们想都不敢想的平行异世界。
中国古代的官修史书一向是比较严谨的，虽然也常有一些祥瑞的记载，不过都是通过臣民上报的方式侧面记录，鲜有直接写神兽的内容。
不过，即使如此，在正儿八经的史书中，我们还是能找到一些关于上古神兽的正面记录，让后世读者不由得好奇：是不是我们以为的神话，曾几何时都是历史上真实的存在呢？
孔子所著的《春秋》是后世史书的典范，影响了一代代太史公的写史风格，而《春秋》中的最后一句话，就是：“春，西狩获麟。”
这件事在《左传》中也有记载：鲁哀公十四年春，叔孙氏的家臣钥商在大野狩猎，竟然捕获了一只麒麟，叔孙氏认为不吉祥，扔到城外，还请孔子来鉴别这是何物？孔子观看后说：“麟也，胡为乎来哉！”孔子认出这是麒麟，涕泣沾衿，他认为麒麟出现是代表出现了圣明的君王，而麒麟被害则证明现在并非圣明的时代，于是孔子“封笔于获麟之一句”。
“希圣如有立，绝笔于获麟。”就连大诗人李白也对孔子的遭遇也深表同情。
要知道，在“子不语怪力乱神”的孔子著作中，极少出现鬼神之事，而孔子“获麟绝笔”的故事在多本史书中出现，包括孔子本人所著的《春秋》，不由得让人生疑：孔子是否真的见到了麒麟？
2015年，泰国一头水牛生下一个奇怪的生物，头似鳄鱼，身上长鳞片，与《清史稿》中关于麒麟的描述颇为相似，不过与传说中的瑰丽神兽可见差远了。
或许，古人也见过这种长着鳞片的变异物种，便将其当做是“麒麟”，并通过口口相传，再加上文人们的美化，就形成今天大家熟知的麒麟形象吧。
中国历史上出现次数最多的神兽，莫过于龙了，而中国人对于龙的特殊情结更是不言而喻，连皇帝都把龙作为自己的专属象征，而国人也自称为龙的子孙。
史书中对于龙的记载屡见不鲜，《史记》中记载在舜时代还有专门养龙的“豢龙氏”，这一族人具有养龙的天赋和技巧，被赐予姓氏“御龙”。而《史记·封禅书》还记载有秦文公猎龙的事：“昔秦文公出猎，获黑龙”。
记载比较详细的一次猎龙事件，就是辽太祖射龙，据《辽史》记载：“神册五年（920 年）夏五月庚辰，有龙见于拽刺山阳水上。上射获之，藏其骨内府。”
这件事在多本古书中都有记载，比如洪皓所写的《松漠纪闻》说，辽太祖耶律阿保机一天早上起床时，突然看到天上飞着一条几十丈长的黑龙，他直接搭弓射箭向黑龙射去，黑龙被射中后坠落在相隔1500里的黄龙府西，龙也萎缩成仅有数尺。而作者还表示他的长子亲眼见过这条龙的遗骸，龙骨尾巴和肢体俱全，只是龙角被人锯掉了。
北宋科学家沈括在《梦溪笔谈》中也记录了此事，他出使辽国时亲眼看到了辽国夜来山西面的远祖射龙庙，“有龙舌藏于庙中，其舌如剑”。
古代到底是否真的存在龙，一直以来没有定论。现代似乎更多人认为龙只是一种传说中的动物，但是历史有趣儿认为，不能完全排除龙曾真实存在的可能性。
龙是十二生肖中特别奇怪的存在，因为十二生肖中有十一种动物是确实存在的。生肖是中国传统文化中非常重要的部分，但是来源历史却已不可考，只能说在先秦以前就已经有十二生肖的记载了。龙既然被列为十二生肖之一，是不是也是一种远古人确信存在的动物呢？
关于龙的传说由来已久，久到甚至超出了史书记载的范畴。1971 年，在内蒙古赤峰市出土了一件“C”形青玉龙，后经考古勘查确认该玉龙属于距今约 7000 多年的红山文化遗物。这条玉龙雕琢精美，与现代所传说的龙的形象高度一致，有“中华第一龙”的美誉。
可见，在上古时代，龙的形象就已经被确定了。
1987年，在贵州省顺安关岭县还发现了“新中国龙”化石，龙首上有对称的一对“龙角”，与神话中的龙非常相似。该化石收藏于顺安兴伟古生物化石博物馆，保存得非常完整，总长7.6米，龙角从头部的最宽处左右两边长出，双角对称，长约27厘米，略显弧形。
历史有趣儿认为，有极大的可能性龙是上古时代一种真实存在的爬行类动物，只是在一定的文化氛围中被神话了。而正因为这种生物的灭绝，关于龙的传说才越来越神奇。呼风唤雨的神龙或许不存在，但是一种类似于龙的形象的上古时代动物原型，是很有可能存在的。
