吾人生今之时，有身世之感情，有家国之感情，有社会之感情，有种教之感情。其感情愈深者，其哭泣愈痛：此鸿都百炼生所以有《老残游记》之作也。
这是作者刘鹗在《老残游记》一书序中的一段话。
《老残游记》是中国四大谴责小说之一。在这四本谴责小说中，我认为尤以《老残游记》最为成熟、艺术性最强，最可见人情，最可悟世态。老残游记共二十回。又有续集十四回，现续集残存九回。作者刘鹗用极其高超的笔触写出了晚清市井、官场的生活，又在景物、艺术、生活哲学上达到极高的境界。可以说《老残游记》是中国古典小说中最高的几座高峰之一。
这本书是古老的中国文明在其衰落之前的最后一篇伟大的赞歌——捷克作家普实克
一
刘鹗，字铁云，又字公约，号老残。署名“鸿都百炼生”。而我们的故事也是从一个山东登州府名为老残的人开始的——
“却说那年有个游客，名叫老残。此人原姓铁，单名一个英字，号补残；因慕懒残和尚煨芋的故事，遂取这‘残’字做号。”
老残其实是作者刘鹗的代言人，刘鹗传奇的经历也在老残身上得到了印证。刘鹗早年学医，其后一生科举、经商、做官，又为外商的买办和经纪人。故事中的老残也是个摇串铃、治病户口、行走四方的郎中，“奔走江湖近二十年”。
刘鹗的经历让他在诸多方面见证了这个庞大帝国的伤病。在小说中老残作为一个郎中，却在各地见识了官场、官员、社会的弊病，他名为行医，而他一路所做的一切却是“忧国忧民”的侠士之举。他出世的性格及性情在见识到“清官误国”的一系列弊病之后，也发出了一种愤而慨之的入世的愤怒。老残实似浪迹江湖市井或者人世的“士”。一介布衣在他游历各地的同时，好像都有一个个的官员或者义士称他老残或者补残先生。
二
老残游记最为杰出，最为我喜欢的一点就是描写之精炼、语言之恰当、意境之高远、韵味之悠长。小说特别是与历史相关的小说的写作，展开历史场景、写出人情练达是最重要也是最难的两个方面。老残游记在景物的描写上，集中国小说之大成，这点胡适与鲁迅都有论述。比如——
“看看天色渐渐昏了，打算回店去。再看那堤上柳树，一颗一颗的影子，都已照在地下，一丝一丝的摇动，原来月光已经放出光亮了。”
在韵味上，申子平去寻刘仁甫，途中意外住宿在山上玙姑家中时，他感叹——
“这山不就是我们刚才来的那山吗？这月不就是刚才踏的那月吗？”
尤其在人情的语言味道上——
“补翁还没有用过晚饭罢？我那里虽然有人送了个一品锅，几个碟子，恐怕不中吃，倒是早起我叫厨子用口蘑炖了一只肥鸡，大约还可以下饭，请你到我屋子里去吃饭吧。”
土娼小金子在安顿好赌钱输光的许大和吴二浪子后嘟哝：
“没有了银子，还做大爷呢！不害个臊！”
《老残游记》在语言上成就之高，少有比肩者。
三
《老残游记》以旁观者的角度叙述了老残游历的见闻。
在小说的开始，是一个荒诞的故事。老残与两个友人在蓬莱阁上观看日出，在海上巨浪之中他们发现了一只大船——
“原来船身有二十三四仗，原是之很大的船。船主坐在舵楼之上，楼下四人专管转舵的事……船身吃载很重……男男女女，不计其数，却无蓬窗等件遮盖风日。”
船上的管帆的水手也各顾各的，船也马上要沉。而此时的船中却男男女女乱窜，水手在抢他们的干粮接着又剥那些人身上的衣服。老残等三人义愤填膺，驾驶渔船驶去要打死那几个掌舵的人。在船上也有人发表演讲号召大家团结，找法子挽回，最后这人却是个敛财的的骗子。老残等人上船给了他们一个外国的罗盘希望他们赶紧靠岸，避免沉没。而水手们却说这三人是拿着洋鬼子罗盘的卖国的汉奸，最后将他三人沉下海去。
至此老残梦醒（这是老残的一个梦）。
故事的开始也其实隐喻着清帝国的衰败，以船来比喻清国，其上船员的暴行也其实是政府的苛政。演讲敛财的人又何尝不是这一次次殃及百姓的高帽子的所谓改良人士，直到他们丢掉“老残”给他们的“罗盘”。
而后老残开始了他从曹州到齐河县的游历。在这期间他见识了大大小小的人情琐事，看出了“玉贤”、“刚弼”等人的无知与虚伪，又见到了几位老友。他为妓女“翠环”愤懑不平，最后又为她赎身。直到齐东村案破。
四
小说中最让人印象深刻的就是体现出的“清官误国”的现象。在曹州，刚开始老残发现人们路不拾遗、无人为盗。在跟书店、客栈掌柜的聊天中，与向百姓的询问中他最后知道，这一切不是因为官员“玉贤”清廉奉公、办事干练。确实因为玉贤的酷刑所导致的百姓的恐惧。
百姓：“无论你有理没理，只要他心里觉得不错，就上了站笼了”。玉贤：“这人无论冤枉不冤枉。若放下他，一定不能甘心，将来连我前程都保不住。俗语说的好，‘斩草要除根’。”
而这样的官员也自然激起了老残的嫉恶如仇，他给朋友任府台“宫保”写信。并在自己客栈的房间里题下了讽刺玉贤的诗。
”杀民如杀贼，太守是元戎！“
在清河县他不满于“刚弼”的“清廉误事”甚至直上公堂。他写信使宫保重新任命白太守来审案，并最终洗刷了贾魏氏的冤情。
在和人瑞与妓女翠环翠花的谈话中他说：
“天下大事，坏于奸臣者十之三四，坏于不通事故之君子者，到有十分之六七也！”
这些积极入世的官员只关心自身的前程，而非家国天下与普通百姓的的需求。刚弼自以为自己不收贾家的钱财就自以为是、标榜清廉，而对贾魏氏父女二人施以重刑、屈打成招。而这些官员——
“官愈大，害愈甚：守一府则一府伤，抚一省则一省残，宰天下则天下死”
刘鹗说：“历来小说“有揭清官之恶者 , 自《老残游记》始”。
刘鹗深刻的抓住了当时的社会问题，官员们知理，却不会经世。很多事情不是照着书本就可以画瓢。特别是人情关系的错综复杂，迂回以成事而非自作聪明的刚愎自用。
五
“回头看那月洞窗外，月色又清又白，映着那层层叠叠的山，一步高一步的上去，真是仙境，迥非凡俗。”
从第八回与到十一回，刘鹗并没有写老残。在仅有二十回的故事中刘鹗大胆的用了五分之一的篇幅写了申子平与玙姑、黄龙子一个晚上的谈话与经历，关于这点仁者见仁，虽说批评者不少。但我认为这是刘鹗的天才的叙述，阐说精辟之语、隐喻之句在整本书中几乎随处可见，但在这四回中，刘鹗借助玙姑黄龙子，对时政、哲学等方面都做了自己的阐述，通过黄龙子对“南革北拳”的论述，反映了刘鹗对义和团运动与资产阶级革命的一种先见。在对儒释道的解读也是被人乐道之处——
“儒、释、道三教，譬如三个铺面挂了三个招牌，其实都是卖的杂货，柴米油盐都是有的。不过儒家的铺子大些，佛道的铺子小些，皆是无所不包的”。柴米油盐、杂货的比喻之精辟是令我非常佩服的。
在这四回中，一种中国古典文学传奇的味道也溢满行间。如文中申子平看那本名为《此中人语》的书，玙姑黄龙子弹奏的琴瑟、箜篌、磬等。关于这种感觉如文中所言“不足为外文道也”，其实是不能为外人道也。
刘鹗正是凭借对世情的深刻认识，对未来变局的一种想象，使他把故事跳出老残的视线之外。对两性、宋儒、音乐、甚至还有现代物理与哲学的多方面论述，也是刘鹗的超出历史界限的一种思考。
六
《老残游记》通过老残的视角，展现了晚清的社会生活画卷。这是一步在诸多方面都有极高造诣的佳作。它独特的对一种“清官误国”的现象的揭露又使它不同于其他三部谴责小说。其对语言、描写、叙述的凝练，人情与自然语言的结合使它不同于“仅供闲散者谈笑之资而已”的《官场现形记》等（鲁迅《中国小说史略》）。《老残游记》始终带着深刻的观察态度，与倒悬的忧患意识。
刘鹗在《老残游记》序的结尾说——棋局已残，吾人将老，欲不哭泣也得乎?吾知海内千芳，人间万艳，必有与吾同哭同悲者焉！这是一种望断天涯路的士子情怀。
