三言是中国白话小说的高峰，《警世恒言》更是三言中最为成熟、流传最广、影响最大的一部。

作者冯梦龙取民间故事、市井传奇拟作而成，在语言上不仅有极高明的造诣，在情节上更是跌宕起伏、生动贴切。于插科打诨中明世态，在人生境遇中见真情。

冯梦龙用他生动写实的叙述宣扬道德纲常，可以说每一个故事的初衷都是催人向善。在这些个性鲜明的人物身上突出善恶因果，有时更是刻意的通过离奇曲折甚至仙神鬼怪来达到说教的目的。

在《醒世恒言》的绪言中作者说此书：

入夫妇而不惊，质天地而无怍。下之巫医可怍，而上之善人、君子、圣人亦可见。

此书贩夫走卒可听，贤人君子亦可看。

《醒世恒言》继《明言》、《通言》而刻，“三刻殊名，其义一耳”，明者：取其可以导愚也，通者：取其可以适俗也。

《警世恒言》的语言

《警世恒言》在语言艺术的造诣上极高。作者冯梦龙写此书的目的就是为了导愚适俗，所以在本书的叙述中，语言来自生活并有一种自然而然的流畅。在很多的刻画中充满着许多插科打诨式的表达与市井的言语，不仅使得故事平易近人，故事背后所带有的道理和人情味也在这众生百态中体现。

如《两县令竞义婚孤女》一卷中，月香的父亲石壁官破病亡，她和养娘不得不被牙婆官卖。这等苦楚，原文说：

“屋漏更糟连夜雨，船迟又遇打头风。”

《卖油郎独占花魁》中，秦重卖油又好又便宜、为人不欺。说：

“刻薄不赚钱，忠厚不折本。”

作者在说《施润泽滩阙遇友》前，写到：

“种瓜得瓜，种豆得豆。一切祸福，自作自受。”

薄老儿见到匠人看见家主假殷勤讨好，心下嗟叹：

“这银子却也势力得很哩。”

但是有时为了烘托人物，作者也不吝辞藻。比如《灌园叟晚逢仙女》中通过描写秋仙的院子来烘托人物形象：

小舟荡桨采菱，歌声泠泠。遇斜风微起，偎船竞渡，纵横如飞。柳下渔人，舣船晒网。

文章的好坏不在辞藻与假意虚情的泛滥（虽说现在大多数的书都如此），在于平常中又见深刻，最煽情的句子由感而发、由事而论，平铺直叙而不故作高深。冯梦龙抓住了向世人说教的前提。他知道通俗文学中的真情实意，并将此成功运用。

在《古今小说序》中他说：

“日诵《孝经》、《论语》，其感人未必如是之捷且深。”

《醒世恒言》的人情

人情练达是是很多古典小说的优点，在我看来甚至是最大的优点，在这一方面《醒世恒言》通过一个又一个的故事写出了人情百态。

比如令我印象非常深刻的《张廷秀逃生救父》中的皂隶杨洪。

赵昂欲陷害张权父子，找到杨洪，说：

“此来相烦，不为别事。因有个仇家，欲要在兄身上，吩咐个强盗扳他，了其性命，出了这口恶气。”“白银五十两先送与兄。事就之日，再送五十两。”

杨洪连声道：

“且收了话，恐被人看见，不当稳便。”

杨洪一番推脱：

“我与尊相从小相知怎说这样的客套话！”把银子袖过。

两人商量好之后。杨洪回到狱中找到五个强盗，好酒好菜的招待他们并说自己不忍害他们，只是有一个叫张权的甚是可恶要花钱结果了他们的性命。让强盗们自己怀恨在心，主动诬陷张权。

这段对话将杨洪的形象突出的淋漓尽致。当看见银子时，杨洪连声推辞，其实“连声”正好突出了杨洪见到银子的欣喜。后在推辞的时候更是一边说不要这么见外，一边把银子拿过去。他设计让强盗主动诬陷张权更是精彩，强盗被利用还要感谢他的大恩。

再比如《张淑儿巧智脱杨生》一文中，老妪听到杨廷和被和尚追杀，突然改口同意他住宿家中，并非要深夜去给他沽酒，将老妪与和尚是一伙的嫌疑凸显了出来，也与后来张淑儿点破玄机做了对应。

有时作者更是通过荒诞的故事来表现。如《薛录事鱼服证仙》中，薛少府变成鱼看见钩子上的饵：

已是到了口边，想道：“我明知他饵上有个钩子。若是吞了这饵，可不被他钓了去？”……当那饵香得酷烈，肚中又饥，怎么再忍得住！想道：“我是个人身，好不多重，这些些钓钩怎么便钓得我起？”方才把口就饵上一合，还不曾吞下肚子，早被赵干一掣，掣将去了。这便叫做眼里识得破，肚里忍不过。

人情练达即文章。在几乎每一个故事中都有这样对话或是事件，但是我们却感觉毫不做作或者陌生，因为这样好像就是生活，我们只是没有提炼但却时刻经历。人情冷暖也在这一问一答、事随境迁之中。

《警世恒言》的警示

在每个故事中，作者都想为我们突出一个主题，这个主题是向善的，在一些故事中她甚至是有进步意义的。

从上文的一些故事中，我们就能看出好多作者的用心。此外的比如贾昌临走吩咐家人照看恩人孤女——

临歧费尽叮咛语，只为当初受德深。

苏老泉因二子进取之路，藏怨拜访王安石。作者感叹——

古人结交在意气，今人结交为势利。

韩夫人用钱少日赶制四首长幡，作者撇开故事感慨甚多——

火到猪头烂，钱到公事办。

在另一章节，作者说——

随你清官似水，难逃吏滑如油

刘公救一个陌生人，众人议论纷纷褒贬不一，正是——

人面相似，人心不痛。

我想不可否认的是，这些故事虽然发生的时间相差很大，但是作者的目的是借古讽今。作者对奸淫、欺骗、诬陷的种种描述也是对当时伦理纲常的维护。

我们不难发现，这些故事从春秋到明代，从市井里弄到公子王孙，不变的就是道德教化。

正如前边所讲，这些故事的部分也有进步的意义。比如《乔太守乱点鸳鸯谱》表达了一种对无法追求自由婚姻的无奈，才会有这么一个可以说是滑稽的故事。还有对部分女性进步精神的肯定，虽然这种进步仍然无法摆脱教条的约束，比如作者对很多故事中“三寸金莲”的描写。写月香的养娘是个大脚，比如赞扬一种没有理由的守节，即使夫妇双方从未谋面。

其他的比如作者写“妖由人兴，信有之也”。或者将帝王也看做常人，比如《隋炀帝逸游召谴》中隋炀帝最后的痛改前非就极其感人。