在我们日常谈论的小说中，有四大名著，有《儒林外史》，有《封神演义》等等，甚至这其中不少作品通过影视或者其他的再创作，获得了更广泛的传播，取得了更多的受众，有了很大的影响力。但是有一部书我却很少听到有人提起。

曾今胡适与族叔人胡近仁讨论小说，推许这部书位居中国“古小说”里足列“都可不朽”之著的第四部，仅次于《水浒传》《儒林外史》与《红楼梦》。

在鲁迅《中国小说史略》中提到这部书，把它列为以小说见才学者之一。

这部书就是《镜花缘》。镜花水月，终虚所望。

镜花缘

镜花缘的故事脉络非常简单，我总结如下：

话说蓬莱山有个薄命岩，岩上有个红岩洞，洞内有位仙姑，总司天下名花，乃群芳之主，名百花仙子。百花仙子因与嫦娥有隙，立下赌约，若百花在不应开放时齐放，就自愿坠入凡尘受人世之苦。哪知后来心月狐下凡时受到嫦娥唆使，让其令百花齐放以显威名。后来心月狐转世而成武家女儿，即是后来的武则天。

一日雪天，武则天令百花齐放，不巧百花仙子出游，群芳不知所措而献媚于人主。于是百花仙子托生岭南唐敖之家。初名唐小山。后来唐敖跟随林之洋与多九公游历海外，最后在小蓬莱山上隔断红尘、出世归隐。唐敖之女小山其后前往小蓬莱劝说父亲。

在小蓬莱看到一位樵夫递送的父亲的信后，小山改名唐闺臣。后在镜花岭水月村泣红亭，见到群芳身后之事，遂返回天朝，参加武则天所开的女科。冥冥之中群芳聚合，皆中科名。后来群芳凋落，唐中宗复位。

《镜花缘》现有100回，四十余万字，作者李汝珍。关于李汝珍我们知道的其实并不多，这里也不再赘述。《镜花缘》应该是作者晚年仕途失意，又对人世冷暖体悟之深时所发出的拷问。

李汝珍

在书中尤其是前半部分，唐敖游历海外，遇到诸多荒诞之事（其情节类似《格列佛游记》），通过海外之事，作者用传统的道德讽刺了诸多现象，这其中好些部分的描写不亚于《儒林外史》。尤其是其中女儿国、黑齿国等处涉及到的女权问题尤其被人称赞。

书的后半部分着实难读，这也是这部书被鲁迅列为才学小说的最大原因，在后半部分借群芳之口有大量近乎夸耀的知识罗列——论学说艺、数典谈经、兼顾九流、旁涉百戏。

所以，我们不妨通过以下三个方面来了解这部书：

时弊

虽世殊事异，所以兴怀，其致一也。

李汝珍的人生经历使他对人生百态有了足够多的了解，即使这种了解有它的局限。书的前半部分是一个个荒诞的故事，在海外唐敖游历各种各样的国家（这些国家基本都来自《山海经》）遇到各类怪人怪事，荒诞好像都意味着另类的深刻，这些人和事好像都是为了突出同一个道德主题。如：

唐敖在海外遇到昔日结拜好友骆宾王之女骆红渠，红渠因祖父年高，不忍同他们远离，作者借多九公之口说道：

可见世间忠孝节义之事，原不在年之大小。

“原不在”一句，足可见作者感叹其当时的世道如何。在作者看来忠孝节义是根本，不是成年人的责任或者沽名钓誉的商品。

唐敖一行遇见“不孝鸟”，议论一番之后，林之洋看其羽毛富厚要拔它的翎毛做扫帚，说：

况他身上翎毛着实富厚，可见他生前吝啬，是一毛不拔的。如今我们将这‘一’字换个‘无’字。他是一毛不拔，我们是无毛不拔，把他拔得一干二净，看他如何！

这是作者对当时为富不仁者的愤恨。因为在李汝珍看来达则兼济天下是正人君子的基本准则，小人不应该占有这样多的财富，但这也仅仅是李汝珍的理想。

在君子国，作者营造除了一个理想的社会，他通过对君子国各个阶层的描写，规划出了一个大同世界的雏形。在这里人们彼此无欺，甚至于商贩卖东西也总是想卖出最低的价格，生怕买主受到不公。在与吴姓两位宰辅的谈话中，作者又借君子国宰相之口讽刺了缠足等种种陋习。在君子国的城门上写着“为善为宝”四个大字。

通过《镜花缘》全篇，我们不难看出作者的博学多才，但是最后他却失意终身。所以在小说中，作者也不吝笔墨讽刺当时的现象。

在黑齿国，探花唐敖与博学的多九公竟然被两个“黑女”难住而下不了台。然而在白民国，人人俊朗异常好儒狂傲，哪知却都是不通文墨的笑话。

尤其是在淑士国，作者更加将自己的人生经历写入其中。这里人好“酸”，其实这国中充斥最多的是作者一直想突出的书生的“穷酸气”。如，他们请一个老丈吃饭饮酒，饭毕，却出现了这样的滑稽场景：

老者立起，从身上取下一块汗巾，铺在桌上，把碟内所剩盐豆之类尽数包了，揣在怀中道：“老先生钱已给过，这些残肴与其白教酒保收去，莫若小弟顺便带回，明日倘来沽饮，就可再叨余惠了。”一面说着，又拿起一把酒壶，揭开壶盖望了一望，里面还有两杯酒，因递给酒保道：“此酒寄在你处，明日饮时，倘少一杯，要罚十杯哩。”又把酱豆腐、糟豆腐倒在一个碟内，也递给酒保道：“你也替我好好收了。”四人一同出来，走了两步，见旁边残桌上放着一根秃牙杖，老者取过，闻了一闻，用手揩了一揩，放入袖中。

令人捧腹之处何尝不是作者曾经的辛酸。无怪于林之洋等人遇到狻猊追赶，林之洋叫苦道：