中国传统诗歌，源远流长，很多人认为，我国古代诗歌的开端是《诗经》，话虽如此，但这并不代表诗经便是最早的诗歌作品，它只是最早的一部诗歌总集，相传是尹吉甫采集，孔子所编订的，先秦的时候，《诗经》成为《诗》，或者《诗三百》。
《诗经》中的诗歌作品，其创作时间是西周初年至春秋中期，时间跨度近500年，真实反映了周代的社会生活。其实在西周之前，我们的先祖还创作了许多诗歌，不过因为当时的作品多是即兴口头创作，没有很好地保存并流传，普遍认为最早的诗歌，是选自《吴越春秋》的《弹歌》。
《弹歌》亦是从原始社会流传下来的，除了此诗，在《诗经》之前的诗歌作品，一般都没有什么印象了。我国的历史文化是连续性的传承延续的，诗歌也是如此，所以在《诗经》之前，仍有不少经典的作品，今天说一说《卿云歌》。
卿云烂兮，糺缦缦兮。
日月光华，旦复旦兮。
明明上天，烂然星陈。
日月光华，弘于一人。
日月有常，星辰有行。
四时从经，万姓允诚。
与予论乐，配天之灵。
迁于圣贤，莫不咸听。
鼚乎鼓之，轩乎舞之。
菁华已竭，褰裳去之。
这首诗的创作时间是上古时期，相传是舜帝禅位给大禹时，百官同唱这首诗歌。舜那个时候，还是部落时代，他任贤使能，让臯陶管理刑罚，安排大禹治水，令后稷抓农业，契主管五教，诗的他们那个部落联盟，成为中原地区最强大的势力，《史记》说“天下明德，皆自虞舜始”，意思就是社会在舜的带领下，逐渐从野蛮走向了文明。
所以，此时创作的诗歌，文学性十分凸显。这首《卿云歌》一共五章，用了五个韵部（“兮”不算韵脚），内容优美含蓄，按照含义大致可分为三层。第一层是舜帝所作，表露对“卿云”的赞美，卿云是祥瑞之兆，舜帝说云灿烂萦绕，这预示有大喜事发生，也就是大禹即将继位之事。
第二句说日月虽有轮回更替，但他们的光华，一直普照着世人，意思就是贤明的君主，即使有禅位更替，也依然会关怀百姓，为万民造福。这一句既体现了舜帝仁爱的品格，又蕴藏了万物兴衰有常的至理。
接下来，是“八伯”所作，八伯也就是畿外八州的首领。他们先是赞叹上天的恩德与圣明，日月光华的照耀，使这位圣人光大，日月晨昏更替，星辰有序的运行轮转，四季变换分明，天下万民极为诚信。音乐之声和谐优美，祝祷着上天神灵，帝将位置禅让于圣贤之人，天下的百姓都极为欢欣。
这一段是官员对舜功绩的赞美，对其品格的礼敬。诗中的日月、星辰、四季运行有常，都是一种比兴的手法，寓意百姓安居乐业，然后表示对禅位于禹的德行表示颂扬。
最后又是舜帝接上，“鼚”是鼓声，这里是形容鼓声悦耳，“轩”则是形容舞姿翩然优美。末尾感叹自己精力已竭，无法再继续任职，应该拂衣而去，这便是所谓的功成身退。
有很多学者认为，这是战国时期，有士人见战火不断，心中向往礼治之世而代拟之作。不过这首诗代代相传，歌颂舜禅让于禹的至高品格，已经深入身心。所以，这首诗在中华民国时期，曾两度被改编为国歌。复旦大学的校名也出自此诗的“旦复旦兮”。
