公元673年，日本大海人皇子于飞鸟净御原宫即位，是为天武天皇。天武天皇继位后认为国内口传的历史不够真实，于是命大臣根据现有的汉字史料编写一部正史，名为《古事记》。又命人模仿中国的《史记》、《汉书》，写了一部史书《日本书纪》，这两本书中均有对日本起源神话的描述，可惜无论是神话还是传记，均被认为可信度极低。
《古事记》记载，天神活动在高天原，此处诞生了三位天神，后来又产生了阴阳兄妹二神，两人交合产生天地万物。可惜妹妹伊邪那美生产火神时产道起火灼烧而死，哥哥伊邪那岐追至黄泉沾染了晦气，上岸洗左眼时诞生了天照大神（太阳），洗右眼时诞生了月读命（月亮）。后来天照大神掌管了高天原，成为众神之首，也就是日本的太阳神。
其实不用细想也知道，日本的神话传说借鉴了中国的盘古开天地以及伏羲女娲的故事，天武天皇编写史书的时候，正值唐朝高宗李治在位期间。按照日本的说法，初代天皇神武天皇于公元前660年即位，为什么要等到第四十代天武天皇才开始编写史书呢，这是一个问题。要知道同时期中国是周惠王十七年，齐桓公与楚成王并存，春秋时期的历史已经记录得比较清楚。
这恐怕要从天武天皇说起了，即位前叫做大海人皇子，他同母异父的哥哥天智天皇临死前曾经试探，要把皇位传给大海人皇子，大海人皇子当即拒绝，并推荐立大友皇子为皇太子，自己申请出家，天智天皇立即把袈裟赐给他。没想到天智天皇去世不到一年，大海人皇子就起兵，除掉了天智天皇的儿子大友皇子，这在各国权力斗争中是很正常的。
可不正常的是天智天皇十分防范大海人皇子，还把自己的四个女儿全部嫁给了弟弟大海人皇子，这就很奇怪。为了保持皇族血液的纯洁，日本确实有近亲结婚的传统，可是四个女儿全部打包的，是十分不常见的，大概说明了两人没有血缘关系。根据《日本书纪》记载，天武天皇与天智天皇的母亲齐明天皇，曾经与一个汉人有过婚史，大海人皇子早期也不叫大海人皇子，而是叫做汉皇子。
这就说得通了，大海人皇子的生父大概率是个汉人。隋唐以前，中国经历了五胡十六国与东晋南北朝，大量的汉人被迫流亡四方，东晋与前凉是当时最好的选择，也有些人到了朝鲜，或者东渡日本。日本对这些人的待遇是不错的，毕竟中国文明的发展高于日本，从他们身上获取的文化、技术、工艺等是很实用的。齐明天皇早期与汉人婚配，是很有可能的。
除了编写日本史书，天武天皇还是第一个称天皇的日本天皇，在此之前日本君主的称号是大王。而天皇的称谓也是来自中国，唐高宗取道教天皇、地皇、人皇的说法，与武则天并称天皇、天后二圣，其实早在隋朝，隋文帝与独孤皇后就已经称二圣了，当然后来天皇的称谓并没有沿袭下来，历代还是称皇帝，但是日本却一直沿用至今，并把前三十九代大王改称天皇。
此外天武天皇十分喜欢中国的典籍，以中国的文化来建设日本，模仿唐朝首都长安建造日本的都城，制订法律、铸造钱币等，废除部曲制，将山泽、林野收归公有，打击贵族阶级，建造天皇中央集权的国家。而中国的皇帝多数都是中央集权的，天武天皇的很多做法与多数天皇大相径庭，当然天武天皇即便真是汉人的后裔，日本也不会承认。
天武天皇模仿中国编写史书神话的原因，还有一个就是白江口海战。大化改革以后，日本设立了兵部省，由国家统一指挥军队。百济欺负新罗，结果被唐、新罗联军打得灭国，就去日本搬救兵。日本主政的中大兄皇子信心十足，打算去外面的世界看看，顺便向海外开疆拓土。可惜唐朝大将刘仁轨在白江口指挥战舰170艘，挫败日本战舰1000多艘，击沉400多艘，而唐军战舰无一被击沉。
这在中国历史上并没有大书特书，在唐朝看来根本就是一场屠杀，日本战舰都是小艇，而唐朝则是巨舰。《旧唐书》以“遇倭兵于白江口，四战皆捷，焚其舟四百艘，烟炎灼天，海水皆赤”寥寥数语，记录了历史上第一次中日大海战。以“舟”来形容日本战舰，看来确实不算大。刘仁轨派出使者去日本送还了俘虏，还让日本不要插手唐朝进攻高句丽的战事。
其实经过白江口海战，日本哪里还有心力与大唐为敌，反而派使者去长安庆贺胜利，随后向唐朝学习先进的文化知识。而天武天皇继位后，正是日本虚心向唐朝学习的开始，后来还派出了很多批次的遣唐使。日本国家的性格就是这样，你把他打得服服帖帖，他就会变成你的小弟向你恭敬地学习，白江口海战如此，二战以后也是如此。而元朝两次进攻日本失败，导致日本开始盲目尊大，后来跟明朝在朝鲜掰了掰手腕那是后话。
