中国历史各朝代从来都不缺权臣，深受中国文化影响的邻居日本也是如此，甚至有过之而无不及。其中飞鸟时代刺杀权臣苏我入鹿，堪称日本版的“玄武门之变”。
日本第一位女天皇推古天皇四十岁继位，由于饱尝人间苦乐冷暖，索性大胆起用圣德太子摄政，女天皇自己退居幕后。圣德太子在日本历史上是周公、孔子式的人物，他兴建了很多的寺院。当时中国处在隋炀帝时代，圣德太子多次派遣使者出使隋朝学习，制订了宪法、官阶、历法，确立了日本的国号。
但是由于苏我氏权力太大，圣德太子壮志难酬、抑郁而死。苏我入鹿出任苏我氏家督后更加目中无人，他坚决拥立皇极女皇，不让圣德太子的儿子山背大兄王继位。为了永绝后患，苏我入鹿杀死了山背大兄王，把圣德太子建造的斑鸠寺付之一炬。就连他的父亲苏我虾夷都看不下去，感觉要大祸临头、死无葬身之地。
报应很快就来了，苏我入鹿的同学中臣镰足看不下去了，当时的日本贵族喜欢学习汉文化，两人拜在中国来的僧人南渊请安门下。中臣镰足结交了皇极女皇的儿子中大兄皇子，两人一见如故，如同姜太公遇见了周文王，两人一起谋划铲除苏我氏。
中臣镰足建议从苏我氏内部瓦解苏我氏，他力劝中大兄皇子拉拢苏我入鹿的堂兄苏我石川，苏我石川是个老实人，真的背叛了苏我氏，还把女儿嫁给了中大兄皇子。苏我入鹿不知道堂兄背叛了自己，以为中大兄皇子和苏我氏结亲，以后就是自己人了。
公元645年，高句丽、新罗、百济三国使者出使日本，在朝廷献贡，苏我入鹿自然要列席。中臣镰足买通侍者偷走了苏我入鹿的佩剑。中大兄皇子私自关闭宫门，手持长枪等待刺杀苏我入鹿，还在大殿埋伏了两位勇士，约定只要苏我石川开始读表文，大家一起冲出来杀死苏我入鹿。
可惜直到苏我石川读完了表文，大家都没有行动，苏我石川以为阴谋败露，吓得打哆嗦。苏我入鹿大声呵斥，你怎么抖成这样？中大兄皇子感觉再不动手就错失良机了，从殿柱冲出来刺中了苏我入鹿的肩膀，伏兵齐出砍死了苏我入鹿。中大兄皇子随后发兵攻打苏我虾夷，苏我虾夷感叹大势已去，自焚而死，日本将这次政变称之为乙巳之变。
此次政变，苏我氏父子伏诛，皇极女皇由于亲眼目睹了政变最血腥的一幕，深受刺激想要禅位，把皇位传给能干的儿子中大兄皇子。中臣镰足认为对政变不满的人和苏我氏残余势力还存在，力劝中大兄皇子不要着急继位，中大兄皇子就推荐自己的舅舅轻皇子继位为孝德天皇。
后续中臣镰足成为日本藤原氏的始祖，日本经过大化革新之后富国强兵，中大兄皇子头脑发热，认为国内所向无敌，居然向朝鲜半岛进军。结果遭遇了唐将刘仁轨，白江口海战日本败得心服口服，从此派出遣唐使向唐朝学习。
