简介：为载人航天铺路的小狗Laika的故事。
那是在1957年，苏美两国之前的航天竞赛刚刚开始进入加速阶段。在第一颗人造地球卫星“伴侣号”(斯普特尼克1号)发射并运行成功后，苏联领导人尼基塔·赫鲁晓夫急于表明苏联对太空的控制。1957年11月7日是布尔什维克革命40周年纪念日，这为苏联的另一次成功发射提供了绝佳的机会，赫鲁晓夫要求进行一次震撼世界的“太空奇观”。于是，在送入太空的包裹中，有枚包裹装着一只三岁小狗，最不可能出现在包裹里面的这只狗狗就是莱卡。
在美国人确定莱卡名字前，莱卡有好多绰号，美国媒体称她为“Muttnik”。图源：NASA
莱卡在莫斯科的大街上流浪三年，因为流浪狗“好斗”的天性和忍受极端温度和饥饿的能力，流浪狗被这项太空任务收养了。莱卡因为她的性情温和、个头小、体重约5公斤（11磅），而从其他流浪狗中脱颖而出。莱卡的饲养员弗拉基米尔.雅兹朵夫斯基（Vladimir Yazdovsky）称她安静而迷人。
莱卡并不是第一只被送入太空的狗，美国和苏联过去都曾将动物送入亚轨道飞行，另外两只狗‘Mushka’和‘Albina’也接受了史普尼克2号发射的训练。莱卡和其他狗开始了一段紧张的训练之后才开始了这次备受期待的飞行。在训练期间，他们被关在越来越小的笼子里，为进入太空飞船做准备。莱卡被训练食用一种营养价值很高的特殊凝胶，这种凝胶将作为她在飞行期间的食物。莱卡还被放置在机器里，用将在发射过程中感受到的噪音和加速度刺激她。
宇宙飞船本身也同样是为乘客准备的，虽然只有四周的时间来建造飞船，但它配备了各种各样的装置来保持莱卡的生命。房间里有一个用来吸收二氧化碳的氧气发生器，一个温度激活的风扇，飞船里面有足够的凝胶状食物，足以让这只狗活上7天。
另外两只狗 ‘Mushka’ 和‘Albina’也接受了史普尼克2号发射的训练。图源：美国宇航局
最终，莱卡被选中了，而‘Albina’是后备犬，Mushka是控制犬，所有的动物都安装了检测心率和血压的感应器。然而，当时脱轨技术还没发展出来，没有人认为莱卡会幸存下来。在莱卡被放入宇宙飞船之前，她在一位科学家家里享受了最后一天的自由，这位科学家带她回家并和他的孩子们一起玩耍。
莱卡于1957年10月31日被安置在卫星上，并安装了控制她移动的安全带和链条。莱卡可以在史普尼克2号里站立、坐下和躺下，但她却无法转身。11月3日凌晨，发射终于开始了，但出现了一些紧急问题。莱卡的心率从发射前的每分钟103次跳到了每分钟240次，而她的呼吸速度几乎快了四倍。至关重要的是，史普尼克2号的鼻锥核心的吸盘没有分离，导致热控制系统无法正常工作，温度上升到40摄氏度。虽然莱卡的脉搏在5到7小时后慢慢恢复正常，但她已经死了。
发射六天后，1957年11月10日，史普尼克2号卫星便用尽了电池，停止了传输数据。 最后于1958年4月14日，卫星在轨道上162天后重新进入了地球的大气层烧毁。
关于莱卡死因的报道多年以来一直相互矛盾，当时，前苏联官方公布了一个莱卡命运的“官方”版本：莱卡完成了长达一周的飞行任务，到达离地球1600km的高处；按照计划，它在吃了最后一顿含有剧毒的晚餐后安静地死去。然而，真相最终浮出水面——莱卡会死在飞机上这一事实在动物保护组织中激起了愤怒的浪潮。尽管这项任务的伦理正当性在今天仍有争议，但莱卡为人类探索太空铺平了道路。
作者: Gemma Lavender
FY:司铮昊
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