《柳毅传》是一篇非常重要的唐传奇，不仅本身叙事婉转、情节曲折，还对后世文学产生了深远影响。元杂剧中最为著名的两部爱情神话剧《柳毅传书》和《张生煮海》，便是以《柳毅传》为蓝本创作而成的。
《柳毅传书》继承了《柳毅传》的传书情节，改写力度较小。《张生煮海》则将传书情节改写成了煮海情节，改写力度较大。不仅如此，《张生煮海》中的男女主人公形象和神话叙事也发生了很大变化。
小新认为，这种变化对应的是作者创作心态的变化，而创作心态的变化对应的则是文人地位的变化和社会风气的变化。下文先对比《柳毅传》和《张生煮海》中的男女主人公形象和神话叙事，后分析作者的创作心态。
《柳毅传》画本封面
一、《柳毅传》和《张生煮海》的男女主人公形象
《柳毅传》和《张生煮海》讲述的都是书生和龙女的爱情故事，男女主人公的身份基本相同（除了龙女出嫁与否）。不过，两部作品中的男女主人公形象却存在较大差别。
1. 《柳毅传》中的柳毅和《张生煮海》中的张生
柳毅是仪凤年间的一个落第书生，在归乡途中偶遇遭夫家虐待的洞庭龙女。听到龙女的不幸遭遇之后，柳毅义愤填膺，答应为龙女传书给家人。柳毅不负重托，成功把信送到了龙宫。龙女的叔父钱塘君出手将龙女救回，并强行把龙女许配给柳毅。柳毅断然拒绝，赢得了钱塘君的尊重。
故事中有两个地方着力于刻画柳毅的形象，一是偶遇龙女之时，二是钱塘君许亲之时。柳毅听闻龙女的不幸遭遇后，当即说道：吾义夫也。闻子之说，气血俱动，恨无毛羽，不能奋飞。此处突出的柳毅的正义感和同情心，塑造了柳毅的侠士形象。
柳毅传书邮票
性情暴烈的钱塘君试图强行许婚，但柳毅丝毫不惧，严肃地说道：诚不知钱塘君孱困如是……然而敢以不伏之心，胜王不道之气。惟王筹之。此处突出的是柳毅的正直与刚烈，塑造出了柳毅的君子形象。
《张生煮海》中的张生和柳毅一样也是落第书生，但张生身上并没有柳毅身上的义气和正气。相反，张生的行为中充满了世俗的功利气息。
张生与龙女初见之时，龙女问张生姓什么，张生却油腔滑调地答道：小生姓张名羽，字伯腾，潮州人氏。早年父母双亡，也曾饱学诗书，争奈功名未遂，游学至此，并无妻室。就连侍女都忍不住说道：这秀才好没来头，谁问你有妻无妻哩。
张生煮海的行为，虽说是为了爱情，但其实也带有较强的功利性。因为张生煮海之时，根本没想到龙女可能会被沸腾的海水所伤的问题。他心心念念的只是：龙氏三娘亲许我中秋会约，不见他来，因此在这里煮海，定要煎他出来。
《张生煮海》画本封面
2.《柳毅传》和《张生煮海》中的龙女
《柳毅传》中的龙女原是洞庭龙王之女，后嫁给泾川龙王的二儿子为妻。龙女因受丈夫冷落而向公婆告状，但公婆并未替龙女主持公道，反而将龙女赶出家门。遇见柳毅之后，龙女托柳毅替自己带信回家，最终获救。故事的结尾，龙女在柳毅连死两个妻子之后，化名卢氏女嫁给了柳毅。
故事中有两个地方鲜明体现了龙女的性格，一是被公婆赶出家门之后，二是化名卢氏女嫁给柳毅。龙女父亲为洞庭君，叔父为钱塘君，身份可以说是比较高贵，可是她在嫁为人妻之后却只能忍气吞声。最终只能“蛾脸不舒，巾袖无光”，孤苦伶仃漂泊在外。由此体现出了龙女的软弱性、悲剧性，当然这种软弱性主要是由环境造成的。
龙女牧羊图
龙女化名卢氏女嫁给柳毅，体现的则是龙女的矜持。如果柳毅先前的妻子不死，那她虽有报恩之心，但也不会投身于柳毅。一是因为柳毅已经严词拒绝过钱塘君，二是龙女本身嫁过人，而柳毅还未娶过。因此，龙女虽早有投身于柳毅之心，但矜持地等待着。
《张生煮海》中的龙女则更为热情奔放，带有明显的喜剧色彩。作者曾这样描绘龙女的心情：觑了那人间凤阙，怎比我水国龙宫？清湛湛、洞天福地任逍遥，碧悠悠、那愁他浴凫飞雁争喧哄。这无疑与《柳毅传》中孤苦伶仃、满面愁容的龙女形成鲜明对比。
《张生煮海》中的龙女对待爱情的态度亦更为主动，初见张生之时，她即毫不避讳，坦然相对。即使在父母面前，龙女也毫不掩饰自己曾经私会张生，她曾这样坦然说道：
俺去他那月明中信步阶除，听三弄瑶琴音韵非俗。恰便似云外鸣鹤，天边语雁，枝上啼乌。他待觅莺俦燕侣，我正愁凤只鸾孤，因此上，要识贤愚，别辨亲疏。端的个和意同心，早遂了似水如鱼。
龙女形象
二、《柳毅传》和《张生煮海》中的神话叙事
神话叙事在《柳毅传》和《张生煮海》中都占有重要地位，但是二者的功用和形态却并不相同。《柳毅传》中的神话叙事结构并不完整，并且和现实有较强的关联性。《张生煮海》中的神话叙事结构较为完整，并且更为理想化。
1. 《柳毅传》中的神话叙事
《柳毅传》所讲述的故事始于龙女与柳毅在人间偶遇，终于龙女嫁给柳毅，整体结构是人间—龙宫——人间。神话叙事穿插于现实故事中，本身并未形成独立的结构。这使得神话和现实之间的关系颇为暧昧，在二者的交汇之处则显得过于突兀。
单就神话叙事部分而言，作者的叙述也不够圆满。作者将龙女写得如同凡间女子一样，但却用了极多笔墨叙述钱塘君的奇异能力。如“昔尧遭洪水九年者，乃此子一怒也”，又如“向者辰发灵虚，巳至泾阳，午战于彼，未还于此”。钱塘君既有如此威能，龙女为何却没有半点超能力？
瓷器上所印的龙女
当然，这不单是作者叙述能力不够造成的，也跟作者以神话指涉现实的意图有关。故事的结尾龙女化名为卢氏女，即是这种意图的显露。卢氏为唐朝五姓之一，代表着高贵的身份与血统。由此往前推，龙宫其实象征着名门望族，龙女始终不过是一个凡间的望族之女。
反过来看，龙女的柔弱正是支持这种推论的证据。因为古代望族之女的高贵是家族赐予的，家族的荣耀则主要是由男性创造的。因此，钱塘君实力高强，龙女却弱不禁风。
2. 《张生煮海》中的神话叙事
《张生煮海》所讲述的故事始于金童玉女被贬凡间，终于张生与龙女结合，中间包含着东华上仙的帮助与张生煮海的情节。其始于神话，亦靠神话提供叙事动力，最后终于神话，神话叙事形成了完整的结构。
如果说《柳毅传》的作者始终不愿脱离现实的话，那么《张生煮海》的作者则始终不愿脱离神话。柳毅与龙女的故事是从凡间到凡间，神话叙事不过是一段插曲。张生与龙女的故事则是从仙境到仙境，凡间的故事不过是一段插曲。在故事的开端处，作者即这样写道：
为因瑶池会上，金童玉女有思凡之心，罚往下方投胎脱化。金童者，在下方潮州张家，托生男子身，深通儒教，作一秀士。玉女于东海龙神处，生为女子。待他两个偿了宿债，贫道然后点化他，还归正道。
张生煮海插画
此外，张生用煮海的方式抗衡龙宫，也显得太过于理想化。如果没有东华上仙没有派出使者前来相助，那么张生岂不是一筹莫展？如果张生只是一个凡夫俗子，那么不就是没有机会再见到龙女了？由此，我们也能感受到作者神话叙事背后的无奈。
三、唐元文人的不同创作心态
通过前文分析，我们发现《柳毅传》和《张生煮海》中的主人公形象和神话叙事有较大差别。《柳毅传》有较强的现实指涉性，男主人公具有侠士和君子气概，女主人公则较为矜持柔弱、《张生煮海》充满理想化的神话气息，男主人公世俗功利，女主人公则较为热情奔放。
小新认为，这种差别主要主要是由作者创作心态的不同导致的。作者的创作心态则主要由个人经历、文化信仰和时代风气决定，因李朝威和李好古的生平不详，因此我们只能着重分析唐元时代的社会风气和文人地位。
1. 唐朝时的文人地位和社会风气
《柳毅传》的作者为李朝威，他的生平事迹已经无法考证。如今我们只知道他为陇西郡人，与李公佐、李复言合称为陇西三李，大概生于贞元、元和年间。
因为科举制度的存在，唐朝时的文人整体上拥有比较高的地位。又因唐朝整体较为强盛，即使是在安史之乱后亦曾迎来元和中兴，因此文人整体上都较为自信，笔端时常流露出一种大唐盛世气息（除去安史之乱和晚唐黑暗时期）。
大唐盛世景象
于是我们看到，《柳毅传》中的柳毅即使落第了，但并未对生活失去希望，依然能够保持着侠义之心和君子气概。身处奇异的龙宫（前面我们说了代指豪门），柳毅也能镇定自若。面对豪强的逼迫，柳毅更是据理力争。
《柳毅传》的现实指涉性，则与唐朝文人以娶五姓之女为豪的风气息息相关。官至宰相的薛元超即从这样感叹过：吾不才，富贵过人。平生有三恨：始不以进士擢第；不娶五姓女；不得修国史。五姓为陇西（赵郡）李氏、清河（博陵）崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏，意味着门阀高贵。
《柳毅传》中龙女将自己伪装成“卢氏女，范阳人也”，这即是五姓之一。又因为唐朝时仍是典型的男权社会，女性身份高贵并不一定意味着自身地位高贵，尤其是在出嫁之后。于是我们看到，《柳毅传》中的龙王神通广大，但龙女却极为柔弱。
2. 元朝时的文人地位和社会风气
《张生煮海》的作者为李好古，他的生平同样难以考证。《录鬼簿》称他为“前辈已死名公才人”，据此可推知他生活在元朝前期。
元朝时科举曾长期停摆，文人失去了科举入仕这条路，地位急剧下降。即使在恢复科举之后，受种种因素影响，汉族文人的录取率也是非常低的。因此，普通文人与上层之间存在一道难以打破的壁垒。
入元以后，科举停了八十年左右
于是我们看到，李好古在现实故事之外虚构了一个理想化的神话故事。面对难以战胜的龙王之时，李好古选择的方式也是借助更为强大的神话力量。美好的理想背后，实则深藏着现实的无奈。
又因为元朝之时勾栏瓦肆的兴起，文人迫于生计不得不与普通市民生活在一起，文学作品的受众也由文人变为普通市民。因此，元杂剧一般都较为通俗。于是我们看到，《张生煮海》中的张生变得更为世俗、功利，甚至有些油滑。
此外，元朝的统治者是来自于草原的蒙古族，蒙古女子相比汉族女子更为开放，这在一定程度上提高了女性的地位。于是我们看到，《张生煮海》中的龙女变得更为自信、热情和奔放。
