吴文英是谁？或许少有人能讲清楚。但是翻开朱孝臧的《宋词三百首》，你就会发现，在这本流传最广的宋词选本中，竟然收录了25首吴文英的词，吴文英成为两宋八十多位词人中收录词作最多的词人。
如果再往前推，宋代人自己做的宋词选本，流传最广的周密的《绝妙好词》，所收词人132家，词作近400首，而吴文英的词就选了16首。可见吴文英在宋词中的影响之大。
王兆鹏、刘尊明在《历史的选择——宋代词人历史地位的定量分析》一文中，得出两宋词人中居于前十的十大词人，其中就有吴文英。近代词学大家吴梅在《乐府指迷释序》中说：清末至民国初年，梦窗词风靡一时，“近世学梦窗者，几半天下”。
可就是这样一位伟大的词人，一生未第，游幕终身，最终《宋史》中没有传记。于是我们现在想要了解这位伟大的词人时，只能从他留存的词作中去模糊的勾勒他的生平。
纵观吴文英的一生，没有任何重大的政治活动可言，游历范围也大致局限于江、浙两地，他仅凭着他那些哀艳动人的词篇名扬南宋天下。吴文英的词除酬酢之作外，更多的是抒发“绵绵长恨”的恋情词，从这些词作，我们大概可以了解到吴文英的情感生活。
有研究者称吴文英这些恋情词大多是为纪念苏州和杭州两位姬妾，其中一个因故被迫遣去，另一个盛年亡故。除此之外，有研究者称 “隐约地感到似乎还有一个相恋而早逝的杭州女子”。或许世间最让人愁苦的便是爱情，吴文英为这为特殊存在的杭州女子，创作了一首词，史上最长的词——《莺啼序》。
莺啼序
残寒正欺病酒，掩沉香绣户。燕来晚、飞入西城，似说春事迟暮。画船载、清明过却，晴烟冉冉吴宫树。念羁情游荡，随风化为轻絮。
十载西湖，傍柳系马，趁娇尘软雾。溯红渐、招入仙溪，锦儿偷寄幽素。倚银屏、春宽梦窄，断红湿、歌纨金缕。暝堤空，轻把斜阳，总还鸥鹭。
幽兰旋老，杜若还生，水乡尚寄旅。别后访、六桥无信，事往花委，瘗玉埋香，几番风雨。长波妒盼，遥山羞黛，渔灯分影春江宿。记当时、短楫桃根渡。青楼仿佛，临分败壁题诗，泪墨惨淡尘土。
危亭望极，草色天涯，叹鬓侵半苧。暗点检、离痕欢唾，尚染鲛绡，亸凤迷归，破鸾慵舞。殷勤待写，书中长恨，蓝霞辽海沉过雁。漫相思、弹入哀筝柱。伤心千里江南，怨曲重招，断魂在否。
选自浙江古籍出版社《梦窗词汇校笺释集评》
《莺啼序》这个词调是吴文英首创，也是最难的词调之一，现在流传的词作也就10首左右，吴文英占了其中3首。陈廷焯《白雨斋词话》称这首词：“全章精粹，空绝千古。”
全词分四阕。第一阕先写景，以景起兴勾起羁旅愁绪和忆旧之情，落寞寂寥奠定全篇基调。第二阕回忆当年西湖游玩的情意。从初识情人到情书暗送再到春梦了无痕，俨然一部情爱传奇。其中“春宽梦窄”为吴文英首创，见其琢字炼文功力，含蓄而不露。第三阕平述别后生活，重访旧地，却故人难寻。第四阕总结全词，悼念故人之情悠悠久远，难以断绝，堪称宋词长调中的绝唱。
大概我们可以粗俗的归纳出这样的道理：曾经有多么的美好，而今就有多么悲苦，绵绵不绝，难以消解……
