1788年1月18日，英国人亚瑟·菲利普率领的舰队登陆澳大利亚植物学湾。船员中军官、水手以及携带的家眷共有290人，同时登陆的还有717名流放罪犯。

亚瑟·菲利普登陆植物学湾

在很长一段时间，英国都把澳大利亚当成是罪犯流放地，而不是正常的殖民地。即便到了1810年，殖民地的自由移民只有2804人，罪犯（包括刑满释放者）共有16428人。自由移民和罪犯之间人数差距极大，而且从民众到殖民地官员，大多数都对罪犯“另眼相看”，不愿和他们过多接触。

然而，最初被流放到澳大利亚的，并非全都是十恶不赦的人。当时英国因为工业革命造成了极大的贫富差距，城市中挤满了底层工人和难民，有很多人为了活着而“小偷小摸”——就连这样的人，都有可能被流放到澳大利亚。

当然，还有那些反对英国统治的爱尔兰人，也有很多被抓起来，送到了澳大利亚。这里的罪犯五花八门，很难用“善恶”简单的区分开来。但是，澳大利亚殖民地的特色，就是罪犯会被分配给自由移民，帮助他们干活，如果他们尽心尽力没有被主人投诉，就有可能提前释放。相反，如果被投诉，极有可能遭到一顿毒打……

即便这样，最初流放的罪犯，极少有选择逃跑的，哪怕他们平时工作根本没有人看管。

最初的殖民地农场

其中的原因也比较无奈，澳大利亚殖民地的定居点数量稀少，最初的几年物资极度匮乏，甚至需要英国从其他殖民地运送粮食过来，才能保证这里的人不饿死。所以，罪犯们心里很明白，没有粮食哪也去不了。

另外一点就是，就算是当时殖民地的探险家，也不知道定居点以外的世界，到底是什么样子的。没有人知道澳大利亚的丛林、高山、荒漠、河流、海岸，都是什么情况。罪犯如果想逃跑，恐怕连方向都找不到。

当然，也有一些尝试者。那些来自爱尔兰的流放犯，所犯的罪行就是反抗英国的统治，所以他们对自己的遭遇最为不满。有一部分爱尔兰的罪犯选择了逃跑，他们凭借模糊的地理知识，认为只要往西北方向一直跑，也许能到达东亚地区——对，他们不知道这中间隔着茫茫大海。

《范迪门斯地》剧照

新南威尔士重要的组成部分范迪门斯地（塔斯马尼亚岛），曾经是让罪犯最难以忍受的流放地。

现在，这里是著名的旅游胜地，但在那个时候完全不同，在这片极度荒凉的地方，只有少量的土著人和极其糟糕的自然环境。英国人把这片地方安排给了重罪犯，和之前的定居点不同，流放到这里的人，大多数凶狠可怖。

到了1833年，这里已经容纳了17000名罪犯，他们大多数人都遭遇了虐待。这里的管理者更为残忍，一旦某个自由移民投诉自己手下的罪犯不老实，哪怕是毫无证据的发牢骚，治安官都会怒气冲冲的上门，将这个罪犯打到昏厥。

除此之外，这里的罪犯还被分配去干最重的体力活，他们要砍伐森林里的大树，然后拖到海滩上等待运走。因为物资匮乏，罪犯们常常在风暴肆虐的岩石上挨饿，而且还一直带着锁链。

治安官手下有全副武装的士兵，他们经常带着警犬四处巡逻，查看罪犯们的工作。因为长期缺衣少粮，很多罪犯染上重病，被折磨致死。2009年上映的澳大利亚电影《范迪门斯地》，又被翻译为《地狱之门》，所讲述的正是几个流放犯从这里逃脱的故事。

澳大利亚丛林大盗

实际上，对于早期的这些流放犯来说，逃跑从来不是什么难事，关键是逃了之后怎么生存下去。早在1806年，悉尼的公报上就有了“威廉·佩奇，丛林土匪”的字样，这意味着那些逃走了罪犯，躲进丛林当起了土匪。

重罪犯忍受不了折磨，刑满释放者因为歧视无法生存下去，自然开始选择铤而走险。当时，除了少数的定居点之外，大部分地区都是蛮荒之地，罪犯们可以轻松的躲在丛林里，偷一匹马四处流浪。

一些人独自生存，但更多的人结成了匪帮。他们在丛林里搭建了简易的住所，有些甚至隐蔽在洞穴之中。范迪门斯地的食物不用太发愁，因为有袋鼠可以吃。最困难的是一些生活物资，这需要他们抢到枪支，然后到定居点的商店去抢劫。

1825年，范迪门斯地聚集了近百人的一个犯罪团伙，他们骑马四处游荡，攻击自由移民的农场，抢劫运送物资的马车，烧杀劫掠，造成了很大的影响。有些丛林土匪甚至敢攻击官兵的住所，获取枪支弹药。

比如一名叫做马修·布雷迪的罪犯，甚至带领队伍突袭并围困了前来抓捕他们的军队，还把当地的所有罪犯都放走了……

“凯利帮”的悬赏通告

因为执法力量并不强大，总督手里的士兵并不足以进行大规模的搜捕行动，所以治安官所采取的的措施，就是加强定居点的巡逻。

这些逃跑的罪犯虽然能组成可怕的匪帮，但是澳大利亚原始丛林的生活十分艰难，也许他们可以靠袋鼠填饱肚子，但其他的生活物资却无法解决。所以，逃离定居点之后的匪徒，只能再回来抢劫。

在治安官的安排下，农场都被加固了，殖民者还在墙上预留射击孔——当时的总督规定，殖民者一旦看到罪犯，可以毫不犹豫的开枪。类似于“坚壁清野”的措施效果确实很好，至少罪犯们的生活越来越窘迫，只能铤而走险。

士兵和自由移民都拿起武器，等候丛林土匪的到来，成功抓住了不少人。1825至1826年间，有超过一百名罪犯被绞死了。一些大的匪帮被一网打尽，敢于冒险的罪犯也成功落网，殖民地的混乱局面慢慢稳定了。

当然，还是会有逃跑的罪犯，但所有人都知道，澳大利亚的荒野是致命的，袋鼠并非到处都有，饿死的逃跑者比比皆是；疾病的侵袭，让最强壮的人也无法支撑几天，没有药品只能在痛苦中死去；更重要的是深深的绝望，荒野并不适合每个人生存……

所以，那些最初流放到澳大利亚的罪犯，逃跑的并不多。因为部分逃跑者已经为所有人做出了警示：荒野生存，可能如地狱般恐怖。