太阳是距离地球最近的恒星，它的体积远远大于地球，一个太阳可以装下130万个地球。然而，如果放眼宇宙，太阳的大小不算什么，宇宙中存在一些尺寸极其巨大的恒星。
夜空中肉眼能够看到的恒星看似只是不起眼的星点，但它们的尺寸其实大都要比太阳更大。例如，织女星的半径是太阳的2.4倍，大角星的半径是太阳的25.4倍，天津四的半径是太阳的203倍，参宿四的半径是太阳的887倍。
那么，宇宙中尺寸最大的恒星有多大呢？
长久以来，5100光年外的盾牌座UY被认为是最大的恒星，它的半径最初估计为太阳的1708倍。然而，根据盖亚卫星公布的最新观测数据，盾牌座UY并没有之前估计的那么大，它的实际半径只有太阳的755倍，还没有参宿四大。
目前已知半径超过太阳1000倍的恒星有数十颗，包括更早之前被认为体积最大的恒星大犬座VY（半径为太阳的1420倍）。更大的恒星甚至比盾牌座UY的最初估计值还要大，例如，位于16万光年外的大麦哲伦星系中的WOH G64，它的半径估计可达太阳的1730倍。另一颗大麦哲伦星系中的恒星HV 888尺寸更大，其半径为太阳的1974倍。
根据现有的观测数据，尺寸最大的恒星是斯蒂芬森2-18（Stephenson 2-18，或者RSGC2-18），它的半径高达太阳的2150倍，即14.96亿公里，或者10天文单位。如果换算成体积，斯蒂芬森2-18可以装下大约100亿个太阳，1.3亿亿个地球。
斯蒂芬森2-18的体型大到超乎想象。如果把它放在太阳系的中心，那么，最内侧的6颗行星都在其内部，它的外层（光球层）在土星轨道的外侧。在这种情况下，天王星将会是最靠近它的行星。
那么，这颗尺寸巨大的恒星是如何形成的呢？
斯蒂芬森2-18是一颗红特超巨星，已经濒临死亡。当恒星消耗完核心中的氢燃料之后，将会开始进行氦核聚变，释放出更多的能量，同时导致外层剧烈膨胀，由此形成红巨星，这是我们的太阳在50亿年后所会经历的情况。如果是质量非常大的恒星演化到末期，它们会膨胀成体型更加巨大的红特超巨星，这就是斯蒂芬森2-18的由来。
由于尺寸巨大，引力作用有限，斯蒂芬森2-18的外层正在流失大量的质量。最终，等到这颗恒星的核心中产生铁元素，其流体静力学平衡将会被彻底打破，从而引发超新星爆发。
据估计，目前斯蒂芬森2-18每秒产生的能量（光度）可达太阳的44万倍。由于体积经历了剧烈膨胀，其表面温度已经降低至2930 ℃，这比太阳表面冷很多。
既然斯蒂芬森2-18的光度这么高，我们在地球上能否通过肉眼看到它呢？
斯蒂芬森2-18位于盾牌座方向，距离地球2万光年，这意味着它位于银河系中。但2万光年的距离仍然十分遥远，它发出的光抵达地球时已经变得十分暗淡，肉眼无法看到。
