近年来，人类对于太阳系外行星的发现出现了突破性的进展。到目前为止，已经有超过4164个行星被证实！这一数据再次引发了人们对这个问题的思考：“我们在宇宙中是孤独的吗？
说实话，没有人能够回答这一问题，因为我们还没探测到除了我们以外的文明。或者，正如著名的意大利物理学家恩里科·费米所说，“我们发现了这么多行星，并且这些数量足够供我们探索，我们的仪器和方法也在不断改进，寻找地球以外生命的任务是时候开始了!
同时，这些发现激发了对正在进行的外星智能（SETI）搜索的大量新研究。这包括外星文明计算器，它是物理学家史蒂文·伍德林和多米尼克·泽尔尼亚的智慧结晶。受最近银河系高级生命统计可能性的启发，他们提供了一个数学工具，可以为你计算数字！也就是说科学家已经开始计算银河系中的外星文明数量了。
德雷克方程
我们知道美国物理学家和SETI研究人员弗兰克·德雷克博士曾发明了第一个“计算器”，用于确定银河系在任何给定时间的外星智能（ETI）数量。1961年，德雷克在绿岸天文台的一次会议上，提出了一个方程式，总结了在我们星系中发现ETI的可能性。
这个概率论后来被称为德雷克方程，其数学表达式如下：
N=R*X FP X NE X FL X FI X FC X L
N是我们可以交流的文明的数量；
R*是我们星系中恒星形成的平均速率；
fp是那些有行星的恒星的分数；
ne是能够维持生命的行星的数目；
fl是将发展生命的行星的数目；
fi是发展智慧生命的行星数量；
fc是发展传输技术的文明数量；
L是这些文明向太空传送信号的时间长度。
在这个公式中蕴含着许多变量，其中大多数是完全未知的存在，这些年来，德雷克方程式受到了相当多的质疑，但是也有科学家作出了许多努力来完善它。例如，在最近的一项研究中，来自诺丁汉大学的天体物理学汤姆·韦斯比和克里斯托弗·康塞利斯根据天体生物学的哥白尼原理创建了他们自己的概率论。
另类版“德雷克方程”
简单地说，他们创建了另一版本的德雷克方程。这一方程有效的前提是我们宇宙中的其他生命确实存在，其中不包括人类。简单来讲这是德雷克方程的现代版本，从数学上讲，它可以表示为：
N=N**FL*FHZ*FM*(L/T’)
N是我们可以交流的文明数量；
N*是星系内恒星的总数；
fL是那些至少有50亿年历史的恒星的百分比；
fHZ是那些拥有适合维持生命行星的恒星的百分比；
fM是那些具有足够金属丰度的恒星的百分比；
L是先进文明的平均寿命；
T’是生命发育所需的平均时间。
结合这些数值的最新天体物理数据，科学家得出了36个文明的平均估计！这项研究激发了英国物理研究所（IOP）的成员伍丁和塞尔尼亚的灵感，创造了他们的外星人文明计算器（ACC），一个可以让人们使用德雷克方程和天体生物学哥白尼原理进行计算的工具。
通过ACC，科学家发现银河系中可能有数百种文明，最近的一种文明距离我们大约159光年（以系外行星HD 42936 Ab为参考）。如果我们有一艘质量类似国际空间站的飞船，假设它的质量为420吨，它的加速度可以达到1g（9.8米/秒），直到我们达到99%的光速。
基于这些变量，太空旅行计算器告诉我们，要达到最近的ETI需要161.4年，但是对于宇宙飞船上的宇航员来说只需要10年。但是除了这艘船本身的质量，我们还需要1166万公吨的燃料质量才能完成航程。因此看起来几乎不可能！
局限性
公平地说，德雷克方程和天体生物学哥白尼原理都有其局限性。例如，自从德雷克首次提出关于前四个变量的著名方程以来，我们对宇宙文明的理解更加深刻。这在很大程度上是由于最近太阳系外行星的大量发现，这些发现让天文学家很好地了解行星的数量，以及它们在恒星可居住区内的轨道频率。同样，哥白尼原理也有很多不确定性。人们普遍认为，由于现代人类大约20万年前才出现而地球的历史超过45亿年，因此我们应该观测45亿年或更久的恒星。
最后，预测有多少外星文明将继续涉及许多不确定性。随着时间的推移，以及我们用来进行SETI研究的仪器的改进，人类将越来越了解这些变量。由此，我们可以预期，对银河系中可能存在的ETI数量的估计将会更加精确。
或许在未来的某一天，我们可以回答那一个让人类困扰的问题：我们在宇宙中是孤独的吗？期待那一天！
