这时陆机正好不在家中,周处便拜见陆云,将自己的情况如实相告,问陆云道:“我很想改过自新,但是年纪已经大了,不知是否来得及?”陆云鼓励周处道:“古人贵朝闻夕改,君前途尚可。且患志之不立,何忧名之不彰!”陆云的这番话,对周处是极大的鼓励和教育,周处从中深深领悟了有志者事竟成的深刻道理。
从此,周处便刻苦读书,好学上进,进步十分快。他勤学而有文思,又十分注意自身修养,养成了良好的品德。仅一年,他的名声就大大地不同以往,以至州、府的官员都连连举荐他出来做官。此后,周处为官三十余年,一直做到新平(今陕西彬县)、广汉(今四川射洪县)太守、散骑常侍和御史中丞。在任时,他恪尽职守,很有政绩。
如在新平任太守时,与少数民族关系相处得很好;当广汉太守时,为官清廉,处理了不少数十年留存下来的积案;当御史中丞后,他秉公执法,不阿附权贵,即使是皇亲国戚,他也不肯徇私。梁王司马彤触犯法律,周处也丝毫不留情面,将司马彤所犯罪行一一列举,申报朝廷,要求给予惩处。周处的刚正不阿,自然是难以见容于恶势力。
后来,少数民族首领齐万年造反,朝中权贵痛恨周处的刚正不阿,都想乘机加害于他,便故意推荐他,说:“周处是名将后代,派他去征讨,一定错不了!”伏波将军孙秀知道那些朝臣们的险恶用心,便规劝周处道:“你家中有老母在堂,可以以此为理由,向朝廷推辞掉这个差使。”周处却坚决地说道:“忠孝岂能两全,既然辞别亲人,服务于朝廷,父母亲哪里还能把儿子仅仅当作自己的私有之物呢!今天是我献身的时候了这时候,梁王司马彤任征西大将军,总管关中军事。
周处知道司马彤一定会趁机报复,因此,报定死念毫不退缩,仍然奋勇前去作战。司马彤果然挟嫌报复,故意不给补给援兵。周处率众奋战,从早上打到晚上,弓断箭尽。众人劝周处退兵,周处慷慨陈词,不许稍退,斩敌首以万计,终于英勇战死,以身殉国。
周处自新是历史上的一个著名故事,他勇于改过,忠于国事,由个地方恶少转变为忠臣良将,给后代人以很大的启发。后代的许多人都十分赞扬周处,并以他为例子,教育人们勇于改过。他的故事说明,个人只要立志改过,任何时候都不算晚。而且,有志者事竟成,只要下定决心,踏踏实实去做,即使是十恶不赦之人,也能转变成为一个品德优秀的忠义之士。
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