1588年，日本太阁丰臣秀吉基本统一了日本。
为了平息武士们对于分封的不满，同时削弱各诸侯的势力。丰臣秀吉召集军队，于1592年对朝鲜半岛发动了侵略。由于当时中国正值明代的万历年间，这场战争也被称为“万历朝鲜战争”。
在这场战争中，朝鲜出现了一位非常著名的军事家李舜臣。李舜臣运用朝鲜的龟船多次打败日本海军，至今仍被朝鲜半岛奉为“三大救国英雄”之一。在影视业较为发达的韩国，李舜臣击败日军的故事，也被翻拍成了诸多影视作品，其中李舜臣用兵如神的英雄形象也深入人心。
（万历朝鲜战争）
那么，李舜臣率领的龟船船队，究竟有多厉害呢？
1592年3月，丰臣秀吉以朝鲜拒绝进攻明朝为理由，调动了9个军团，共14万军队向朝鲜半岛发起进攻。在战争初期，朝鲜军队兵败如山倒，日军仅仅用了一个月时间就攻下了平壤，朝鲜国王李昖也遭到了驱逐。
朝鲜军队之所以一泻千里，确实是因为双方战斗力差距太大。朝鲜李氏王朝安居一隅，已经多年没有爆发过战争。朝鲜将士无仗可打，战斗力自然比较一般。而反观丰臣秀吉的军队，基本都是经历了日本战国时代，从尸山血海中爬出来精锐部队。因此两国初一交手，朝鲜便立刻遭到溃败，他们只能向明朝请求帮助。
在收到朝鲜的求救后，明朝立即派出了4万军队奔赴朝鲜作战。明军抵达战场后立即扭转了形势，日军在平壤遭到大败，被迫撤退。但由于明军军队太少，便也没有趁胜追击。最后双方决定议和，战争的第一阶段正式结束。
值得一说的是，尽管朝鲜军队在战争中兵败如山倒，但仍然也有亮眼的表现。在第一次战争期间，李舜臣率领朝鲜水师4次出海，先后在玉浦、合浦、赤珍浦等地击败日军。尤其是在闲山岛之战中，李舜臣摆下鹤翼阵大破日军，取得了闲山岛大捷。
但在李舜臣进军釜山的作战中，朝鲜军队却被日军击败。随后李舜臣又在唐项浦、永等浦等地遭到失败。一直到明朝军队赶到后，情况才出现了好转。
（李舜臣画像）
在第一次战争之后，日本方面意识到李舜臣的存在是一个大麻烦。1597年，李舜臣遭到日本反间计暗害，被革职下狱。日本海军趁机出兵，与朝鲜水师在巨济岛进行大战，最终朝鲜一百多艘战船全军覆没。
战败之后，朝鲜朝堂陷入混乱。在群臣的压力之下，李舜臣被朝鲜国王释放，重新回到了战场上。
在当年10月的鸣梁海战中，李舜臣以十多艘战船和100多艘民用改装船的混合军队，击败了133艘日本船舰。这一战使得李舜臣重获信任，其在朝鲜的声望也达到了顶峰。然而在现代影视作品中，通常表现为李舜臣用一艘战船就击败了日军的100多艘船舰，这一改编是不符合史实的。
这在之后，明朝再次派出7万大军支援，日本海军开始全线溃败。不久后，丰臣秀吉去世，日本国内群龙无首，入侵朝鲜的军队也只得开始向国内撤退。
不过，李舜臣却并不这么想。他在同明朝提督陈璘商量后，决定派出联军切断日本人的撤退线路。这一次海战被称为“露梁海战”，李舜臣率领龟船船队杀入敌阵之中，结果不幸被炮弹击中身亡。而日本船队则是且战且退，最终好不容易得以逃脱。
由于在最后一战中殉国，李舜臣从此便被朝鲜人民奉为攻无不克、用兵如神的民族英雄，流芳千古。
（李舜臣海战）
不过客观来说，李舜臣并不能说是用兵如神，其赖以成名的龟船，也并非是攻无不克。
首先，尽管李舜臣在两次战争中的确打了不少胜仗，但他打的败仗也不少。严格来算的话，李舜臣打的败仗次数还要比胜仗多一次。朝鲜之所以能在两次战争中获得胜利，最主要的原因就是得到了明朝军队的帮助。
当然，李舜臣肯定也有一定的功劳。但假如明朝不派兵，恐怕朝鲜会被日本灭国。而李舜臣也不会有太多的用武之地。
其次，龟船确实在海战中发挥了一定作用，但绝不是影视作品中吹得那么神奇。
所谓龟船，就是甲板上布满钉子，船头有撞击敌方船只的巨锚，还有能喷射硫磺气体的一种战船。这种船只一般是在冲锋时，为了搅乱敌方船队阵型才使用，是一种近身肉搏作战的强力开路机。
事实上，李舜臣当时的船队大都以板屋船为主，而并非是人们印象中的全是龟船。龟船的威力，也是和李舜臣一样被夸大了。
（参考资料：《李朝实录》等）
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