张爱玲在《惘然计》的卷首语说《色戒》这个小故事曾让她震动。很多人也把《色戒》看成是张爱玲对于她和胡兰成的爱情的辩解。
《色戒》在张爱玲众多小说中算是不为人所熟知的，知道李安导演的同名电影的上线，这部小说重新回到大众的视野，“李安的《色戒》排除了张爱玲写出的《色戒》，李安的《色戒》也拍出了张爱玲没有写出来的《色戒》。”但无论电影有多优秀，和小说文本还是有一定的差距的。
张爱玲在这部小说中用蒙太奇的手法，把回忆与现在交织在一起，实际上的时间就是暗杀易先生的一天，通过王佳芝的回忆穿插了与易先生相识的全过程。王佳芝的回忆又并非按照时间的顺序来的，颇有种意识流的味道在里面：
1.现在时间，暗杀当天与易太太打牌 2.过去时间，香港结识易太太 3.过去时间，上海重逢易太太 4.现在时间，暗杀当天与易太太打牌 5.现在时间，咖啡馆 6.过去时间，上海接近易先生 7.过去时间，香港演话剧 8.过去时间，香港策划第一次暗杀 9.过去时间，香港结识易太太 10.过去时间，易先生搬回上海 11.过去时间，上海策划第二次暗杀 12.现在时间，珠宝店
从上面的梳理中，我们不难发现，张爱玲在这篇小说中舍弃了她以往擅长的叙述手法，而采用了跳跃的时空结构。
王佳芝：乱世之中的普通人
小说故事发生在一个特定的历史时期，发生在一个大时代，一个对个体有着强大的影响力和号召力的大时代。在时代的洪流中，青年们似乎很容易被激起爱过之情并愿意为之付出生命。小说中的大学生王佳芝和她的同学们，就是在这样的时代环境中，在被感召下谋划了一场刺杀汉奸易先生的爱国活动。张爱玲曾说过：“王佳芝凭一时爱国心的冲动”，对于这一点，我们不可否认，王佳芝参加这次活动并非只是因为爱国，更重要的原因是她与生俱来的生命缺陷——虚荣和对爱情的幻想。这一缺陷让她成为了一个革命者，同时也注定了她最终的失败。
王佳芝只是一个女孩，这不仅是说她年纪小，更是对她心理的认定。她虚荣，她享受着舞台带来的关注，享受着被男同学追求；同时她充满着浪漫的幻想，对于爱情的幻想和期望，她觉得自己爱上了邝裕民，于是甘愿为了爱情参加革命甚至牺牲自己；就连在最后刺杀时刻，她还在想：“难道她有点爱上了老易。”这是一个不成熟的女人。恰好也是这一点浪漫、不成熟，让老奸巨猾的易先生也放松了警惕，同时她的那一点虚荣和小女儿心思也帮助了她很好的扮演了情妇一角，或者说，她在那个时候已经成为了她的情妇。
王佳芝为了刺杀计划牺牲了自己的贞洁后，但随着易先生一家搬去上海，第一次刺杀失败了。为了革命失去贞洁的王佳芝没有得到同志们的安慰和鼓励，反而带来的是鄙视和疏远，对于这一点，对于她以后在情感上更倾向于易先生作了铺垫。前面我们也一直在说，王佳芝并非是出于坚定的信仰参加的革命，她自始至终就是一个天真的小女孩，她向往的是爱情，她觉得自己为了爱情所做的牺牲是浪漫的，可是，现实中却狠狠的甩了她一个耳光，反之，在易先生那边，她似乎真的感受到了“特殊”。
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