性与人类的繁衍、种族的延续、文化的传递息息相关。性作为一种生理、心理、社会现象，不仅伴随着每个人，同时也贯穿人类的发展史。

中国传统的非性文化

在中国长达五千年的历史长河中，在华夏文明的特殊历史环境下，中国大地上形成了自己独特的性文化，这些性文化渗透在历史长河中的每一个中华儿女从而形成了每个人相似而又有差异的性心理。而性心理是一个人精神世界的重要组成部分，郁达夫《沉沦》中的“我”因为“性”的觉醒有了正常的性需求，但同时又因为传统礼教以及现实的一系列压抑，最终演变成了“性变态”，在自省而无力改变的情况下走上了自杀的道路。

中国传统虽然一直尊崇着“发乎情，止乎礼义”的道德观念，但追溯中国的性学研究其实也有5000年以上的历史了，最具代表性的概括是：

“始源于远古商周，筑基于春秋先秦，鼎盛于秦汉隋唐，阻滞于宋元两朝，徘徊于明清近代，发扬于新建中国”（王明辉《中国性学发展的马鞍形史迹》）

著名的性社会学家刘达临说：“中国自古以来，有悠久的、丰富的、灿烂的文化，自然也包括悠久的、丰富的、灿烂的性文化。一个国家、一个民族，如果在性方面十分愚昧、十分保守，那是断然不可能建立起光辉灿烂的文明的。”（《刘达临〈性与中国〉）

中国传统的性文化实际上是经过一个曲折的波浪式的上升过程的，按照时间划分大概可以划分为：

（1）从三皇五帝到先秦时期的绝对开放到初步限制

当人类刚刚脱离于动物群建立起社会时，性并没有什么限制。此时的性是一种绝对开放的状态。如《周礼·地官》记载：“中春之月，会令男女；于是时也，奔者不禁”。而到了汉朝时期，董仲舒提出了著名的“废黜百家，独尊儒术”的观念并得到了统治阶级的支持，此时对于性的限制也趋于严格。

（2）从秦汉到盛唐的由初步限制到全面开放

秦始皇统一中国后，发家思想在当时的社会上占据了主导地位。随着中央集权制的确立，对于社会的控制逐渐加庆，性开放的观念遭到压制，妇女地位下降，开始强调女性贞操观，要求女性“从一而终”。但随着时间的推移，到了唐朝，性自由的风气又大开。中国第一位也是唯一一位女皇在位期间，给予了女性充分的地位，破除贞洁观念，寡妇再嫁，当时的“妓业”发达，就是对这种开放与自由的最好体现。