我们不缺少数学家，而是缺少梦想家——Vitaly Egorov评价马斯克

（图片说明：Starship原型机SN4爆炸引起熊熊大火）

对于埃隆·马斯克的SpaceX公司来说，五月底本来应该是一段值得欣喜的日子。按照原来的计划，他们的载人龙飞船应该在5月27日首次搭载NASA的宇航员前往国际空间站。可惜，因为恶劣天气的原因，他们不得不将发射计划推迟到当地时间5月30日。

屋漏偏逢连夜雨，就在当地时间5月29日下午14:50左右，又一个坏消息传来，给他们来了一个双重打击。在给新一代火箭Starship（中文译作星际飞船）进行测试的时候，它的第四台原型机SN4发生了剧烈的爆炸。仅仅一瞬间，原型机被炸得面目全非，被烈火所笼罩，而SpaceX公司的员工们，却透心凉……

被寄予厚望的Starship

马斯克的SpaceX公司，相信不需要多介绍了。从小就对宇宙充满了向往的马斯克，在2002年成立了美国太空探索技术公司SpaceX，并且迅速成为了行业的领头羊。

马斯克凭借着自己大胆的想法和惊人的创意，带领SpaceX一次次实现突破。他们不仅实现了火箭回收技术，大幅降低了火箭发射的成本，同时还打造了星链项目，企图在未来建立一个天基互联网帝国。不仅如此，马斯克的目光比这还要更远，他在年初的时候还曾经放狠话，要在2050年时实现100万人登陆火星。

这个愿望听起来像吹牛，但马斯克是实实在在地在考虑这件事。他甚至为此专门准备了最新型的火箭——Starship。

（图片说明：国外网友制作的人造飞行器尺寸对比，最左侧为Starship，左侧第三个为猎鹰9号重型火箭）

早在2005年的时候，马斯克就已经开始展开了这个设想，并且称之为“比猎鹰火箭大得多的运载工具”。根据他的设想，Starship将是完全可以实现重复利用的超级重型运载火箭。

实际上，Starship被设计为两级结构，其中一级长度70米，直径9米，配备24-37台猛禽（Raptor）发动机；二级则是一台既可以载人又可以长时间在绕地轨道运行，长度为50米，其本身就配有6台猛禽发动机，可以单独发射，在距离更远的航天任务中与第一级可以合作，获得更强大的推力和更快的速度。

（图片说明：Starship与猎鹰9号重型火箭的数据对比）

在今年4月份的时候，Starship还和另外两家公司的火箭一起，成为了NASA在2021年搭载月球登陆器展开探月任务的火箭之一。因此，对于马斯克和他的SpaceX公司来说，Starship的研发至关重要，比起星链和载人前往国际空间站的任务，有过之而无不及。因此，在最近几个月来，他们利用Starship的原型机进行了非常密集的测试。可是，情况却并不理想……

SN4的爆炸

就像我们说的，在当地时间5月29日下午，原型机SN4在静火测试中发生爆炸，再一次以失败结束这次测试。

（图片说明：Starship的原型机SN4爆炸现场）

那么，首先我们要问一句：什么是静火测试呢？

实际上，这是火箭测试的一个阶段。一般来说，火箭在正式发射之前，首先要经过一系列的测试。毕竟这玩意这么贵，研发周期又长，容不得半点马虎。其中一个阶段，叫做湿装测试（Wet dress rehearsal），指的是将液态的燃料和液氧注入到燃料箱进行相关测试。一般来说，这一步都是在火箭发射前40分钟左右才进行的。可以说，这一步的测试已经相当深入了。

（图片说明：未来的某一天，或许真的有上百万人乘坐Starship登上火星）

而静火测试（Static fire）则比湿装测试还要更进一步，因为在这一个阶段，测试人员会将燃料点燃，展开对压力、温度和燃烧消耗梯度等全方位的监控。也就是说，在这一步，除了火箭没有升空之外，其他的实际发射的步骤都进行了一遍，可以让测试人员对火箭的性能和工作状况、可能存在的问题进行彻底的检验。

一般来说，静火测试都是在火箭发射前几天才进行的最后检验，相当于高考前的最后一次模拟考试。不过，SpaceX是为了检验全新的火箭，所以必须要多次测试，才能确保火箭能够更加完善。

而SN4显然想走得更远，实际上，SpaceX公司刚刚从美国政府获得批准，可以允许SN4在低空轨道尝试飞行。可惜，就在进行静火测试的过程中，SN4原型机炸了。

（图片说明：Starship的原型机SN4，由于只是测试性能，所以造型比较简单）

屡战屡败的原型机

在当天进行的第五次静火测试时，刚开始一切顺利。但是几分钟后，就有浓烟溢出，不到一分钟后，这台原型机就爆炸了。由于NASA的航天飞行中心在进行直播，所以这次事故也被很多人第一时间观摩到。在剧烈的爆炸后，巨大的火球将原型机和发射台包裹起来，熊熊的大火令人触目惊心。

实际上，大家已经看出来了，这是Starship的第四台原型机。在此之前，自然还有第一台、第二台、第三台。不过，在SN1之前，SpaceX还建造了MK1原型机。而这些原型机，普遍都没有得到好的结果。

MK1：在2019年11月进行加压测试时因为焊接缝裂开，最终报废。
SN1：在今年2月份没能经受住低温测试的考验，在进行液氮加压的测试中发生爆炸，变成了一堆废铜烂铁。
SN3：虽然SpaceX就打造了SN2，将SN1出现的问题给解决掉，完成了低温测试，但是在4月份，SN3又因为配置错误而被炸毁。

如今，又轮到了SN4。看起来，在通往星际的路上，SpaceX公司的确是多次跌倒。但是，就像那句名言所说的那样：“凡事不能打败你的，终将使你变得更加强大。”SpaceX，正在变得越来越强大。

（图片说明：Starship两级在太空中分离的假想图）

屡败屡战的SpaceX

要知道，SN4的爆炸并不算是绝对的坏消息。毕竟，如果是真的火箭进行发射，也不可能连续点火五次。

实际上，作为一台原型机，能够在经历五次静火测试后才爆炸，已经可以证明其性能非常良好了。对于其他尝试开发火箭的私人公司来说，这也是完全无法企及的。

而且，SpaceX公司的生产速度，是其他私人太空公司甚至各个国家的航天局都很难匹敌的。就像SN1报废后马上拿出SN2一样，SpaceX公司已经准备好了SN5，准备迎接下一次挑战。甚至SN6和SN7，都已经开始筹备组装。

Ars Technica的资深太空领域编辑Eric Berger在社交平台上评价说：“SpaceX的SN4比其他几台设备走得更远，看起来SN5做好了迎接测试的准备，他们已经在位于博卡奇卡的第二个发射台展开工作了。”

他补充说：“这的确是一次挫折，而且是戏剧性的挫折，但这是一条必经之路。”

（图片说明：埃隆·马斯克，他的目标是火星甚至更远）

更加强大的SpaceX

即便经历了这样的失败，SpaceX公司在航天领域的地位仍然无可撼动。

2002年建立至今，马斯克的这家公司用了18年的时间，就取得了如此惊人的成就，实在令人叹为观止。就像俄罗斯私人卫星制造商Dauria Aerospace公司的发言人Vitaly Egorov所说的那样：“我们不缺少数学家，而是缺少梦想家。”世界上和SpaceX公司员工一样拥有着杰出才能的人不在少数，但马斯克却只有一个。