中国虽说是一个航天大国，但是在一些先进技术上还是远远不够的，比如说深空探测技术。

像是目前环绕太阳系其他行星的观测卫星，几乎清一色是由美国NASA发射的。就连隔壁的日本，在深空探测方面迈的步子也比我们大。早在2019年11月13日，日本的小行星探测器“隼鸟二号”就已经完成登陆龙宫星、采样的任务，并点亮最先进的离子推进器开始返回地球。

并且2003年日本的“隼鸟号”就已成功登陆小行星25143并利用离子推进器于2010年返回地球。

而在2020年4月15日，来自美国的奥西里斯-雷克斯（下称“奥西里斯”）号小行星探测器也完成了登陆前最后一次预演，成功抵达距小行星表面75米的地方，即将展开最后的登陆采样任务。

目标：“钻石”星

奥西里斯号于2016年9月8日从美国卡纳维拉尔角角发射，并于2018年12月3日成功抵达目的地：小行星贝努。这也是美国航天史上第一个执行小行星登陆采样并返回的任务。

贝努星天文编号为小行星101955，距地球约1.22亿公里，因为外形貌似钻石，也经常被称为“钻石小行星”。其直径只有492米，是目前人类探测登陆的最小的天体。不过虽然它个头小，但是其本身可是个危险角色。

根据自动化监测危险近地天体系统的数据，贝努星已被列为撞击地球最高危的潜在天体，根据预测的概率，贝努星在2175-2199年间撞击地球的概率为1/2500。

作为太阳系早期的遗留产物，贝努星是人类探究太阳系早期原始成分和有机物起源的绝佳目标。当奥西里斯号采样完成后，预计将于2023年返回地球。

意外发现：黑洞与水

奥西里斯号上搭载有风化层X射线成像光谱仪，这是一个由麻省理工学院学生建造的仪器。当奥西里斯号在使用它对贝努星进行观测时，意外在哥伦比亚星座方向发现了一个活跃的黑洞。

原本这个X射线光谱仪只是为了观测贝努星受到太阳辐射时发出的X射线，没想到在2019年11月11日，歪打正着地发现了这个黑洞，令人惊喜的双十一礼物。

这个黑洞在原始图像中仅为贝努星边缘的一个点，哈佛大学的科学家首先在数据中分辨出它的存在。

该黑洞在一周前由日本的MAXI望远镜首次发现，后续由美国的“中子星内部组成探测望远镜”、国际空间站以及奥西里斯号多次确认到X射线爆炸信号。

由于地球大气层的保护，我们在地面上难以观测到X射线讯号，因此只能在太空中发现该类信号的端倪。黑洞发出X射线爆发意味着其周边正在有大量物质源源不断跌入黑洞。这也是人类首次观测到该类型的黑洞X射线暴。

除此之外，奥西里斯还在贝努星表面上发现了水的踪迹。

除了X射线成像光谱仪外，奥西里斯号还搭载了“可见光与红外光谱仪”以及“热辐射光谱仪”，通过这两个仪器，科学家们在贝努星表面发现了“羟基”——一种由氢原子和氧原子构成的结合体。

羟基的讯号遍布整个贝努星，这意味着这颗小行星在过去某个时间段曾经与水发生过相互作用，或者可以说，它在某个时间段内曾经“浸泡”在水中。

但贝努星本身实在是太小了，不可能留住液态水，因此这一发现至少能证明分裂出贝努星的母行星上可能存在过液态水。

不过“看”永远比不上“摸”来的带劲，NASA已不满足“只可远观”，接下来奥西里斯号将直接与贝努星亲密接触，以获取更多信息。

最终的接触：着陆

奥西里斯号早前就已经进行了多次登陆演习，每次它都会更尽可能接近贝努星表面，之后再点火返回运转轨道。

最近一次的演习名为“检查站”演习，在4月15日进行。在演习中，飞船降落到距离小行星表面距离不到75米的地方。之所以被称为“检查站”，是因为在真正执行任务时，当飞船到达距表面75米处，飞船的自主系统将检测飞船的位置和速度，并在着陆前继续调整运转轨道。

由于距离地球太远，奥利西斯号的整个着陆都将全自动进行。为了正确引导飞船着陆，NASA为奥利西斯号配备了“自然特征跟踪系统”。

每次登陆演练，飞船的自然特征跟踪系统都将会在模拟着陆区域拍摄大量图像并存储在飞船上供地球控制室加工与分析。当真正进行着陆操作时，自然特征跟踪系统将对小行星的表面特征进行实时成像，并将这些图像与此前保存和分析的图像进行比对，以确定飞船自身的方向，并保证飞船准确地瞄准着陆点。

南丁格尔是NASA奥西里斯号的主要采样地点，但是在规划着陆地点时，研究员们并没有意识到贝努星的表面会存着这么多乱石，这使整个着陆计划又添难度。不过哪怕是最终无法着陆，NASA也给奥西里斯配备了备用的采样系统——塔萨姆。

塔萨姆是中文的音译，其原本全名为“即插即用的样本采集机制”，这是一个类似机械臂的装置。通常情况下塔萨姆会折叠在飞船上，当需要其工作时，奥西里斯会尽量下降到表面但不会着陆，同时释放出塔萨姆。塔萨姆会喷出一股氮气将小行星上的尘埃“吹起来”，这样小行星表面的尘土便可以进入到塔萨姆的取样头中。