然而这倒是件幸事。
“凤凰号”支架上的咸水滴。Marco Di Lorenzo / Kenneth Kremer / NASA, JPL / UA, Max Planck Inst. / Spaceflight
人们常常看到能力，却忽视界限。
火星曾经拥有极为丰富的水，这些水曾经在火星上汇集成河流、湖泊，甚至是海洋。我们有理由相信，火星过去有生命。但今天的火星又干又冷，气压极低，每一滴水都会迅速冻结，或沸腾、蒸发。在火星上，只有溶解有大量盐分的水才能存在。
假如火星上有水，即便它们含有大量盐分，那么基于我们相信生命拥有的强大适应能力，微生物是否有可能在这些咸水中生存？而最新研究结果表明，这些咸水的温度极低，已经超越了生命，至少是所有已知生命所能忍受的极限。而且尽管它们每年出现，但又都转瞬即逝。
液态水在火星上是不稳定的。但是在理论上，含有大量盐分的咸水，可以在每个火星年的若干时间点上，出现在某些地区。
2008年“凤凰号”探测器着陆后，科学家发现它的一根支架上出现了咸水滴。此后越来越多的证据显示，盐类在火星表面比较常见。在温度和相对湿度同时满足的条件下，部分盐类会发生“潮解”。这意味着它们能够从大气中吸收水分，形成咸水滴。
火星咸水分布图。不同的色彩用以区分这些水在一个火星年中，能够在火星表面以液态存在的时间百分比。Rivera-Valentín
最近《自然·天文学》上的一篇论文认为，理论模型和火星探测器的数据显示，由于火星极度干燥，液态水在火星上凝结和维持所需的温度远低于在地球上。也就是说，要获得足以让水从火星大气中凝结出来的相对湿度，温度就必须足够低。
在火星上的某些陨坑壁上，可能存在季节性的水流痕迹。NASA / JPL-Caltech / Univ. of Arizona
研究人员发现火星上的咸水温度最高也只有零下48摄氏度。虽然某些盐类能够在40%的火星表面形成季节性咸水，但是它们只会在一个火星年2%的时段内出现。这表明火星咸水不但温度之低已经超越地球生命所能忍受的理论极限，而且其存在也极具间歇性。
因此从行星的尺度和地球的角度来看，生命无法在火星表面或浅表下方环境中生存。除非存在某种尚未发现的生物，它们拥有更为强悍的生命力。
但这在某种程度上反倒是个好消息。一直以来，人们都在担心，火星车、着陆器和宇航员，会不会对火星上可能存在的原生生命构成威胁？假如地球微生物无法在火星环境中生存，那么这样的风险就比较低了。
参考：
Distribution and habitability of (meta)stable brines on present-day Mars
https://www.nature.com/articles/s41550-020-1080-9
