蟹状星云是银河系中一片著名的超新星遗迹，位于金牛座方向，距离地球约6500光年，由一颗大质量恒星演化至生命末期发生爆炸形成。
值得一提的是，我国史料居然记录了这起恒星爆炸。公元1054年五月，天关星（金牛座ζ）附近突然出现一颗闪亮的新星，持续一年多后才消失，史称天关客星。
“至和元年五月己丑，出天关东南可数寸，岁余稍没。”——《宋史‧天文志》
而且，这颗恒星爆炸之初异常明亮，白天可见的状态持续了23天。
“初，至和元年五月，晨出东方，守天关，昼见如太白，芒角四出，色赤白，凡见二十三日。”——《宋会要》
在天文学上，天关客星被编号为SN 1054，正是它将大量物质抛射到太空，形成了壮美的蟹状星云。天文学家发现，在蟹状星云内部，还潜伏着一颗由恒星内核坍缩形成的中子星。这颗中子星快速旋转，高度磁化，就像蟹状星云跳动的心脏。
下图是哈勃太空望远镜拍摄的最完美的蟹状星云，由二十几张照片叠加合成，非常惊艳。不过，图中绚丽的颜色表征的是不同的元素，并非蟹状星云肉眼所感知的状态。
近日，美国宇航局发布了另一个版本的蟹状星云照——由钱德拉X射线天文台（蓝色和白色）、哈勃太空望远镜（紫色）和斯皮策太空望远镜（粉色）的数据合成。钱德拉X射线天文台的数据向我们揭示了蟹状星云躁动的内心——中子星爆发出强大喷流，并在周围形成猛烈的脉冲风。
顺便说一下，肉眼可见的超新星爆发绝对是有生之年系列，对此我们大概只能指望参宿四了。
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