木星的逆行运动实际上源于地球在自己的轨道上追赶木星

木星是目前肉眼可见的五大行星之一，因此已经有了数千年的历史。但是一直到先前的几百年，木星和其他行星的运动轨迹一直都是个谜。木星以一种非常可预测的模式在天空中移动，但是它经常时不时地改变着在天空中的运动方向，在木星的背景恒星上形成一个微小的回圈——这就是木星逆行。

图为：纳塔木星逆行

当然，木星实际上并没有在天空中向回移动——它与其他行星一样，沿着逆时针的方向绕着太阳公转。所以，这到底是怎么回事？

在远古时代，天文学家认为太阳、月亮、行星和恒星都围绕着地球旋转。这有助于解释行星的运动轨迹，但是，这就出现了一个问题。行星偶尔会在天空中反转其运动的方向——从其原先前进的方向逆行。为了解释这些行星的运动规律，天文学家研发了一个复杂的绕行轨道模型，在这些模型中，行星遵循一种绕地球旋转的螺旋形路径。

哥白尼在公元1500年就提出了这个模型，当时他认为行星绕着太阳公转。这也很好地解释了为什么木星以及其他行星会出现逆行运动的现象。木星沿着太阳绕着一个类似圆形的轨道运行，但是木星绕行一周需要12年的时间，而地球绕行一周则只需要一年。

木星的逆行运动实际上源于地球在自己的轨道上追赶木星。当地球在轨道上经过木星的时候，我们正在回望它。想象一辆汽车在高速公路上超过另一辆汽车。在我们的视角中，这辆车本身是向前行驶的，但是由于我们正在超过它，于是这辆车似乎看上去是正在向后移动的。当然，它实际上并没有倒退，这都是从我们视野中观察得到的结论。

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每个木星逆行的周期大致要持续四个月，每9个月发生一次。如果将木星和地球的轨道考虑在内，那么就很容易理解，这是地球完成绕太阳公转一周并再次追赶木星所花费的时间。

占星家认为木星逆行预示着运气和财富将发生某种变化，但是在天文科学中没有任何依据可以支持这种观点。

观察木星与月亮的连结。

外行星会出现逆行运动是由其相对于地球，存在相对位置，所以看上去才会像是在“逆行”。

木星通常是天空中第四亮的天体（最亮的是太阳，其次是月亮和金星）；有时候火星也会比木星亮一些。根据木星相对于地球的不同位置，木星的视觉大小可能会和亮度一样发生变化，其视觉大小数值在当木星位于地球对面位置的-2.94到和与太阳连结在一起的的-1.66之间变动。平均视觉大小为-2.20，标准差是0.33。木星的角直径同样也在50.1和29.8弧秒之间变化。当木星接近近日点的时候，会发生很棒的对立，这是每个轨道都会发生的事件。

当地球绕着太阳公转时，每398.9天就会超过一次木星，这一段时间被称为会合周期。这样的话，木星似乎会出现相对于背景恒星的逆行运动。也就是说，一段时间以来，木星在夜空中似乎是向后移动的，完成循环运动。

因为木星的轨道不在地球的轨道上，所以从地球的角度上看木星的相位角不会超过11.5°：当木星通过基于地球的望远镜的观测视野的时候，看起来就是几乎完全被照亮了。只有在航天探测器飞到木星周围的时候，才能获得木星的新月形的图像。一个小型望远镜通常会显示木星的四个伽利略月亮和横跨木星大气的显著的云带。而大型望远镜将在面对地球时显示木星上的大块的红色斑点。