一些英国的研究者认为像这样的天体可能导致了以前的生物大灭绝，所以它在我们周围游荡可能不是件好事。
- 万年一遇超大彗星，撞击地球全凭心情。
- 游荡的超级彗星可能才是生物灭绝的真凶？
英国天文学家小组报道，位于太阳系的外行星区内的数百颗巨型彗星对地球生命的威胁比小行星更深。
在发表于皇家天文学会期刊（Royal Astronomical Society）的文章“半人马小行星对文明来说是个祸害”中，来自英格兰的白金汉大学（University of Buckingham）和北爱尔兰的阿玛格天文台（Armagh Observatory）的太空研究人员指出，像这样的巨型彗星——即“半人马小行星”——的不稳定轨道会与海王星，天王星，土星和木星的轨道交叉；而上述行星的引力则可能会把这些彗星弹向地球。
这些巨型天体的长度通常在30-60英里之间（彗星核的长度通常小于6英里），并且每个巨型天体的质量比所有定期穿越地球轨道的小行星的质量之和还多。
阿玛格天文台的马克E. 贝雷教授（Mark E. Bailey，这篇关于半人马小行星的研究论文的第二作者）向天文在线表示：“现在已知有数百个这样的天体，会时不时地（至少每10万年一次）被偏转，以至于其轨道与包括地球在内的内行星的轨道相交；这可能将使其更接近太阳。”
尽管这样的天体预计最终将被裂解成尘土和碎片，但这些碎片仍可能会以彗星状的遗骸的形式充斥在内太阳系中，其中一些可能会影响到我们的生活。贝雷博士如下描述：
“尘埃的大量喷出；可能发生的大型小行星的碎裂，以及随之产生的内太阳系中的碎屑流。这同我们熟悉的太空中的星际尘埃、陨星和近地小行星等相比，将暂时给地球及人类带来一个更加危险的宇宙环境。”
那么过去是否已经发生过此类事件？天文学家推测，生物大灭绝和“由地质学家和古生物学家鉴别出的……环境动荡的特殊事件，也与彗星群的这种新理论相符”。人们在阿波罗计划带回的月球岩石样本中还找到了更切合的关系；据报道，这些样品上有产生于近3万年内的微小撞击坑，这可能意味着大量的破坏性颗粒曾涌入内太阳系中。
贝雷认为半人马小行星的危险性仍待进一步研究：
“大型半人马小行星从地外行星区进入到类地行星区的概率大致与一公里大小的小行星与地球碰撞之间的概率相当；并且半人马小行星的危险性与随机小行星撞击相比，是间接且更为复杂的。因此我们需要进行更透彻的研究以了解其对地球附近的太空环境的长期影响。”
半人马小行星是太阳系中的小天体，其近日点或半长轴在地外行星之间。它们常常因为穿越一个或多个巨型行星的轨道而使其自身的轨道不稳定；几乎所有半人马小行星的轨道都只能维系几百万年左右，但是有的半人马小行星，即514107 Kaepapakaaawela，可能处于稳定的轨道（尽管会逆行）。
[半人马小行星为啥叫半人马而不叫特洛伊木马或者其他什么的？]半人马小行星通常同时具有小行星和彗星的特征。因而它们以马与人混合的神话人物命名。对大型物体的观测偏差使确定半人马小行星的总数量的工作较为困难。估计直径超过1 km的太阳系中半人马的数量范围从低至44,000 至超过10,000,000 。
作者: Ian Stark
FY: holylighthouse
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